Продвинулись ещё дальше.

В одном из помещений встретили двух рабочих. Я на этот раз встал во второй линии, восстанавливаясь после прошлого боя, так что гейстов на себя взяли Ольга и Анна.

Романович броском щита отшвырнула одного, второму подбила ногу Хильда, а затем принцесса снесла ему башку ударом копья. Подранком занялась Югай, сойдясь с тварью врукопашную.

Отбила один удар когтистой лапы, второй. Ударом ноги свернула фремдеру голову, а затем нанесла удар призрачными когтями — да так, что у гейста аж спина взорвалась. Похоже, что удар выпотрошил его насквозь.

Заметка на будущее: в случае чего не биться с кумихо врукопашную…

И тут над нами обвалился потолок, и сверху приземлился фремдер-преторианец.

Ударом хвоста он распорол бок одному из экзорцистов, а второго отшвырнул ударом лапы.

— С Т О Й!

Вилли заставила тварь замереть, и я немедленно обрушил на гейста удар «воздушного молота», заставив рухнуть на колени.

Двое экзорцистов накинули на фремдера магическую сеть, ещё сильнее притягивая его к земле, и я рванул вперёд.

Оттолкнулся ногой от спины монстра и в прыжке всадил острие палаша аккурат в шею чуть ниже покрытой острыми бронированными пластинами головы.

Не убил — только парализовал, таким ударом фремдера-преторианца не убить. Зато можно надёжно зафиксировать.

Выдернул палаш, и соскочил со спины гейста. Выстрелил из револьвера в челюсть монстра, а затем резким пинком сбил её набок.

Присел, левой рукой запустил в пасть твари небольшой огонёк и немедленно отбежал в сторону.

Громыхнул несильный взрыв.

Гейст почти разорвал магические путы и начал было подниматься, но тут из его рта вырвался фонтан харза и чёрных ошмётков плоти, и чудовище затихло — моё заклинание дошло до мозга твари и превратило его в кашу.

— Фух… — выдохнула Вилли. — Это было внезапно.

Экзорцисты тем временем оказывали помощь своим двоим пострадавшим. Раны были серьёзными, но жизни боевых священников, кажется, ничего не угрожало. Хотя, конечно, теперь они не бойцы и нам не помощники. Обузой не были бы — и то хорошо…

— Что будем делать? — спросил у меня подошедший отец Марк. — Мои люди серьёзно ранены, им бы по-хорошему в лазарет и к целителю… Твоё мнение, брат Конрад?

— Они могут идти? — поразмыслив, спросил я.

— Идти — да, драться — нет, — лаконично ответил экзорцист. — Они сейчас на обезболивающих заклинаниях и зельях. Пару часов продержаться, но и только.

Дилемма, дилемма… И что главное — окончательное решение сейчас за мной, потому как именно Винтеры считаются здесь главными. Банально в силу опыта противостояния всяким-разным нехорошим тварям… Рискнуть? Не рискнуть?

— Я думаю, нам стоит вернуться на поверхность за подкреплением, — наконец сказал я. — Возьмём вторую группу, спустимся снова. Главное — сделать это сегодня же или, в крайнем случае — завтра.

— Почему? — спросил отец Марк.

— Этот зиккурат скорее всего связан с подземельями гейстов. Пока тут был улей фремдеров в полном составе — другие твари сюда не лезли. Но в течение пары дней они поймут, что фремдеров почти не осталось и сюда может пролезть… всякое. И это не говоря уже о том, что если выжидать ещё дольше, то это значит дать королеве время на создание новых фремдеров.

— А она это может? Я не слишком хорошо помню — гейсты способны рожать себе подобных или самозарождаются?

— Обычно — нет, — поморщился я. — Но королева фремдеров — может. Начнёт экстренно плодить разведчиков и рабочих.

— Как скоро и как много?

— Через неделю тут может быть два десятка разведчиков-бегунов и десятка два рабочих.

— Твою мать, — ругнулся отец Марк. — Понял тебя, брат Конрад. Значит — отходим.

— Отходим, — кивнул я.

И в тот же момент пол у нас под ногами дрогнул и начал рушиться куда-то вниз.

Я прыгнул вперёд, экзорцист выбросил руку, пытаясь поймать меня…

Но у меня не получилось дотянуться. Совсем чуть-чуть, но не получилось.

И я полетел во тьму.

Я погасил «воздушной линзой» падение, приземлился, перекатился.

И тут же едва успел увернуться от удара огромного хвоста. Костяной клинок, длиной в добрый аршин, выбил каменную крошку из пола в том месте, где ещё мгновение назад был я.

Из-под потолка на меня прыгнул фремдер-преторианец.