Но разве не по этой причине босс хотел, чтобы я была здесь? Разве я не должна была выяснить, почему это было необычно? Да. Да, я была там. Я с трудом сглотнула и изо всех сил понадеялась, что Шон не отстанет от меня. Я даже подумывала о том, чтобы подождать его. Но я бы никогда не смогла найти цель, если бы пришла с другим мужчиной.

— Ты идешь, моя дорогая, или решила уйти? — спросил мой сопровождающий из конца коридора.

Он полуобернулся, чтобы посмотреть на меня. Улыбка на его лице ничуть не уменьшила моих опасений. Впрочем, это не имело особого значения. Я не могла получить информацию, стоя в прихожей.

— Конечно, — ответила я, нацепив на лицо еще более широкую улыбку. В панике я позволила Мэллори соскользнуть с лица. Умение разделять все на части было моей специальностью. Я никогда не срывалась. — Присоединяюсь к тебе, я имею в виду, не ухожу.

Я зашагала по коридору навстречу неизвестности, мои ботинки стучали по цементному полу гораздо медленнее, чем мое бешено колотящееся сердце.

Соберись, Лорна. Я мысленно пыталась убедить себя, что смогу это сделать. За это мне и заплатили. Сыграть какую-то роль и собрать информацию. То, в чем я обычно была очень хороша.

Мой сопровождающий толкнул дверь и жестом пригласил меня пройти вперед. Я проскользнула мимо, едва избежав столкновения, и снова застыла.

Передо мной открылась огромная комната со стробоскопическими лампами, свисающими с двадцатифутового потолка. Длинный бар с восемью барменами тянулся по всей длине зала с правой стороны. Слева теснились группы столиков, а в центре располагался танцпол, заполненный людьми. Я и представить себе не могла, сколько мужчин и женщин здесь толпилось.

Но ничто из этого не удерживало меня на месте. Дело было не в музыке, гремевшей вокруг меня, и даже не в мужчине, стоявшем за моей спиной. Нет, ничего более простого, чем обычные люди, толкающиеся друг о друга на танцполе, или взрывы смеха за переполненными столиками. Неа.

Это была внезапная и очень сильная жажда, поднявшаяся из моего живота к горлу. Во рту скопилась слюна, и мне пришлось плотно сжать губы, чтобы не пустить слюну. Моя реакция должна была шокировать или вызвать отвращение, но я была слишком занята, пытаясь понять, что ее вызвало.

Без моего разрешения моя голова откинулась назад, и я понюхала воздух. Опьяняющий аромат наполнил нос и заставил меня закатить глаза. Он пах темным шоколадом с оттенком вишни. В него добавили кофе? Я вдохнула еще несколько своих любимых ароматов и улыбнулась.

Я резко открыла глаза и увидела столик в дальнем конце комнаты. Двое мужчин сидели спиной к стене и разговаривали с группой из четырех женщин и еще двух мужчин. На них была эклектичная одежда — от джинсов и футболок до маленьких черных платьев.

Мое внимание привлекла другая группа за несколькими столиками от первого. Три женщины смеялись над мужчиной, который опрокидывал рюмки быстрее, чем я успевала считать. Прямо за ними другая женщина уселась верхом на колени своего избранника, прижавшись пышной грудью к его лицу. Казалось, он совсем не возражал. Я тоже, потому что все, о чем я могла думать, — это о приторном запахе, исходившем от них.

Прежде чем я осознала, что делаю, ноги сами понесли меня сквозь толпу кружащихся людей прямо к большой группе. Дразнящий запах усиливался по мере того, как я приближалась, но я не могла определить, откуда он исходит. На столах стояло несколько бутылок пива, а также рюмки и необычные напитки с маленькими зонтиками… ничего похожего на шоколадный латте.

Я совершенно забыла о своем спутнике и даже о причине, по которой я вообще сюда пришла. Казалось, моей единственной целью было добраться до стола, который обещал утолить жажду, доводившую меня до безумия. Только безумие могло заставить меня совершить такую глупость. В глубине души я осознавала свое странное поведение, но эта неразумная потребность затмевала все остальное.

Пока передо мной не возникла широкая грудь, обтянутая белой рубашкой и темно-серым костюмом. Я бы врезалась прямо в него, если бы его большие руки не схватили меня за плечи с такой силой, что у меня останутся синяки. Мой встревоженный писк длился всего мгновение, когда я запрокинула голову, чтобы встретиться взглядом со своим собеседником.

На меня смотрели почти черные глаза, в которых было написано неодобрение. Не в буквальном смысле, конечно. Но его хмурый взгляд и нахмуренные брови говорили о многом.

— Пойдем со мной, — сказал мужчина, не отпуская моих рук.

Я бы поспорила, но запах, который заставил меня пересечь танцпол, усилился в десять раз. Это было все, что я могла сделать, чтобы не наклониться и не обнюхать его шею. Если бы мои руки были свободны, я бы расстегнула ворот его рубашки и лизнула смуглую кожу на груди, потому что была абсолютно уверена, что он искупался в шоколаде. Невозможно, чтобы кто-то мог так вкусно пахнуть, не пропитавшись им.

Эта мысль приводила меня в ужас. Я была не из тех, кто участвует в извращенных сексуальных играх. Возможно, я вела себя подобным образом в роли Мэллори, но настоящая я никогда бы так не поступила. Я была методичной и организованной. Я планировала все, даже секс, к большому разочарованию моего парня, с которым мы встречались последние шесть лет.