Вот откуда такая уверенность, вот откуда такой нахрапистый настрой.

Хотят проверить новые игрушки против Отверженных. Последний этап испытания перед массовым использованием против остальных Проклятых. Хотят опробовать метод уничтожения, прежде чем выйти против более сильного врага. Ведь несмотря на репутацию, в силу возраста и малого опыта, я считаюсь самым слабым из Двенадцати.

Все это со скоростью молнии мелькает в голове, и мне бы стоило бежать, если бы не одно — «но».

Я тоже просчитал поведение патриархов. И соответствующим образом подготовился.

— Добро пожаловать, придурки, — тихо шепчу, доставая из кармана обычный смартфон.

Пальцы набирают код на экране, в эфир отправляется закодированный сигнал. Спрятанные на пути вертолетов ящики раскрываются, откидываясь назад. На свет выглядывают металлические цилиндры, рядом поднимается небольшой хоботок, кончик раскрывается подобно цветку странного металлического окраса — антенна радара, она начинает работать, выискивая в воздушном пространстве цели для поражения.

Это военная разработка, специально предназначенная для поражения низколетящих целей, таких как вертолеты и дроны. Умное оружие, которое надо лишь активировать, дальше слежение и поражение целей происходит в автоматическом режиме. Его невозможно засечь, ему невозможно ничего противопоставить, а главное — никто не ожидает, что я стану его использовать. Ведь я Проклятый, один из сильнейших магов планеты, и по идее любого одаренного в первую очередь должен рассчитывать на колдовские силы.

Эта ошибка стоит нападающим жизни.

Черные точки приближаются, вырастая в размерах, я спокойно стою, наблюдая за происходящим. Когда вертушки пересекают невидимую черту по пустыни проносится череда глухих хлопков — срабатывает технологическая ловушка, устроенная одним из Истинных Князей, не признающих превосходство техники.

По моим губами невольно скользит усмешка. Этот случай войдет в историю, как один из самых ироничных эпизодов противостояния между кланами и Проклятыми, когда сильный маг обращается за помощью к технологиям.

На высоту нескольких десятков метров подбрасывает гладкие металлические цилиндры на пути скользящих над землей вертолетов. Сенсоры определяют местоположение каждого в воздухе и в нужный момент осуществляется подрыв.

Новая серия хлопков. В этот раз на высоте нескольких десятков метров. Убийственная шрапнель из металлических шариков бьет наповал. Стекло кабин вертолетов не справляется, пилоты убиты. Двигатели так же поражены, корпус прошивает насквозь. От вертолетов идет густой дым. Почти все разом дергаются и накреняются к земле. Два или три взрываются — в небе расцветают огненные цвети.

Падение. И новая порция взрывов.

В тот же миг раздается протяжные сигнал пожарной тревоги из хранилища, оставшегося позади. У людей несколько минут, чтобы покинуть бункер, затем сработают заложенные кадаврами по приказу Даниэлы взрывпакеты с термобарической смесью, устраивая гигантский пожар. Оставшиеся артефакты должны быть обязательно уничтожены.

Над линией горизонта поднимаются густые клубы маслянистого дыма. Видны обломки рухнувших вертолетов, фигурки людей. Десант выжил. Маги тоже. Но стабильная работа блокираторов нарушена.

Следующий ход.

Вся битва расписана по минутам. Сначала Саграси, они вдали от родной стихии открытого моря. Я делаю шаг, и линия горизонта бросается навстречу, срабатывает магия пространства за секунду перенося к месту крушения.

Я убиваю молча и сосредоточенно. Выжившие ничего не успевают предпринять, пара вялых попыток от оглушенных боевых магов не в счет. Убиваю без спешки и суеты, как выполняя неприятную, но необходимую работу. Четко и сосредоточенно, проследив, чтобы никто не выжил. Бойня должна стать показательной, продемонстрировав серьезность намерений не только со стороны лидеров кланов, но и Проклятых. Что легкой прогулки не получится, что драка будет жесткой. Насмерть.

Подобный подход должен дать пищу для размышлений рядовым клановцам. Ведь идти на острие атаки придется именно им, расчищая путь патриархам. Прибавить к этому слухи о конце света, и атмосфера сомнений и неуверенности завладеет многими. Вряд ли вызовет полноценный раскол, но разногласия спровоцирует. А когда перед сражением бойцы врага спорят между собой и вступают в дискуссии — это уже половина победы.

Последний Саграси поднимает измученное лицо, в глазах ненависть и недоумение. Как же так, ведь им обещали, что сила Проклятого будет нейтрализована. Это мужчина средних лет, крепко сложен, с легкой проседью короткостриженых волос на висках. Боевой маг клана, привыкший доминировать и не понимающий, как сплоченный отряд застали врасплох.

— Учусь у вас, — криво усмехаюсь я, отвечая на невысказанный вопрос в глазах клановца. — Технологии прекрасная штука, если правильно их использовать.

Он понимает. И умирает с этим пониманием во взгляде, когда кинжал из льдистого материала мягко входит под волевой подбородок.

Кончено. Это последний. Я поворачиваюсь в сторону другого источника черного дыма на горизонте. Там Греи, и там будет чуть тяжелей. Стихия Смерти опаснее Моря, и могут возникнуть сложности.

После крушения бойцы и маги дезорганизованы, но все с внушительным опытом за плечами, а значит, пока я разбирался с Саграси уже пришли в себя и ожидают атаку. Блокираторы выведены из строя, но могут поджидать другие сюрпризы.