— У меня вопрос: «почему люди?». Ведь здесь же есть множество других колоний, они тоже не так защищены, также в отдаленности, также с большим населением. Зачем им только люди? Мы же видели батарианцев.

— В качестве рабов? — предположил Джейкоб Тейлор.

— Этот вариант считается самым вероятным, — по существу отвечал Авитус. — Но я соглашусь с Вакарианом. Остальные колонии также являются приемлемыми для этих целей, но рядом с ними не зафиксировано такой активности. Такая избирательность слишком необычна.

— Да уж… Жаль их самих не допросишь. Все уже трупы.

— И это странно. Ведь о них никто не вспоминал столько лет со дня их обнаружения. С чего вдруг такая агрессия?

— Возможно они и раньше опустошали колонии, просто всем было плевать. Это же Терминус, тут так принято, — будничным голосом ответил Гаррус.

— Мне не дает покоя тот факт, как местный гарнизон смог удержать колонию? Насколько были опасны коллекционеры? Я видел видеофрагмент с выстрелом вражеского корабля… Никогда такого оружия не видел.

Вопрос молодого спектра был прямо в точку, если бы Шепард и Гаррус не видели того, что было в Вермайре или жнеца, то они бы тоже не поверили.

— Похоже, коллекционеры были насытившимся, — увернулся от вопросов спектра Гаррус.

— Или нам просто повезло, что вы прибыли вовремя, — согласился с ним Джейкоб.

От взгляда Шепарда не скрылся тот факт, что мужчина «Церберовец» был вовлечен в происходящее больше чем Миранда Лоусон. После пережитого та выглядела сама не своя и будто бы пребывала в раздумьях. Хотя на её безупречном лице отражалась только привычная холодная маска. Но всё же, с ней было что-то не так, отмечал Шепард. Вряд ли пережитое могло так сильно повлиять на неё, потому Джону приходилось учитывать и её перемены, учитывая наличие саларианца. Или же здесь было нечто другое. Со спектрами на борту, естественно, никаких разговоров о Призраке не было.

— Допустим, это так, но куда они их увозят? Или так и хранят в своих кораблях?

— Мы это и должны выяснить. Спектр Лонус, а вам что-нибудь присылали?

— Ничего важного, — не отвлекаясь от инструментрона, беспечно бросил спектр-саларианец. Больше он ничего не сказал.

Все присутствующие одарили саларианца недоуменными взглядами. Для спектра он реагировал весьма и весьма странно, как будто он тут мимоходом и вообще не при делах.

— Что ж, на сегодня задачи таковы: оценить уровень обороны колонии, потом разведать туманность омега и сам омега-ретранслятор.

— Надеюсь, у тебя нет в планах заскочить к Арии, Шепард? — ехидно спросил Гаррус, после всего, что он там натворил.

— Надеюсь, до этого не дойдет.

— Получено разрешение на посадку.

— Понял, Джокер.

Млечный Путь, Море теней, Третья планета Иера

Горизонт — сравнительно новая колония на планете. Но за годы бурной эмиграции резко развилась до размера малого мегаполиса и за два десятка лет стала центральной колонией Иеры. По внешнему виду и архитектуре она представляла собой типичную колонию систем Терминуса с оттенком земной культуры из-за подавляющего большинства её населения — людей.

Обладающая минимальной туристической привлекательностью, но приносящая заметную пользу экономике, Горизонт стала одной из приоритетных колоний в системах Терминуса, которая официально не входит в Альянс систем, но активно ведущая с ними дела. Основным видом экономической деятельности был экспорт продуктов питания и различные поставки экзотических минералов и солей.

Как и во всех системах Терминуса на Горизонте, проросшей зелёными лесами и обладающей обширными запасами свежей воды, поддерживается колониальная культура, противопоставляющая себя обществу Цитадели с ее «корпоративными» ограничениями. Последние годы сближения Альянса с ксеносами послужили Горизонту «добрую» службу. Как же, Человечеству нужна истинно «человеческая земля», где нет других рас с их законами. А такое возможно было только за пределами влияния Совета Цитадели. И Горизонт не мог не привлечь внимание множество диссидентов, маргиналов и отшельников со всех уголков Альянса, разочаровавшихся в новой политике. Потому власть спектров здесь была лишь поверхностная. Хотя ссориться с ними никто не желал, но и признавать их главенство не спешили.

Деловые высотки колонии и главный узел связи чуть ли не всего сектора Море Теней в виде огромного локатора были видны невооруженным глазом уже с высоты. По их прибытию в космопорт их встретила не столь мирная жизнь развивающейся колонии, а даже праздничная. Везде можно было увидеть праздничные транспаранты, неоновые вывески, и прочие голографические узоры: «Двадцать лет Горизонту!», «Двадцать лет свободы!».

— Как здесь мило… По-моему, эта колония — просто лакомый кусок для жуков.

Насколько известно с базы данных СпеКТР оборона в колонии самая минимальная. Кое-какие военные части ополчения и полиции присутствуют, но они, скорее, для галочки и поддержания внутреннего порядка, но никак не для отражения вторжения с космоса.

— Что такое, Гаррус?

— Да здесь нет даже той бесполезной огромной пушки. Зато гражданских просто море.

— Поговорим с правительством колонии, возможно, удастся их убедить запросить военную помощь.

— У Цитадели? Вряд ли, — усмехнулся Вакариан. — О, вот и принимающая делегация.

К новоприбывшим подошли работники порта. Троица людей с некоторой опаской посматривала на весьма разношерстную и вооруженную компанию.

— Кто вы и цель визита на «Горизонт»?

— По делу СпеКТР, — включив инструментрон, показал удостоверение Шепард.