— Держись, Миранда! Только не отключайся!

Насколько он помнил из курса биотиков, перенапрягшемуся биотику нельзя давать заснуть или потерять сознание, ни в коем случае. Потому что даже кратковременный сон может запросто перейти в кому. Но при этом нельзя давать стимулятор, иначе нервная система просто сгорит вместе с имплантом и мозгом.

— Проклятье, Миранда!

В попытках не давать ей упасть в обморок, Тейлор не заметил приближение новых врагов за спиной.

— О боже! — но крик женщины заставил его оглядеться.

— Это еще что за хрень?!

В их сторону двигались два огромных жука и еще сотни солдат. В этот миг все остатки надежды на спасение испарились. Их взору предстали преторианцы — гибриды, созданные из генетического материала людей и коллекционеров с примесью кибернетических усилений Жнецов. Медлительное, но обладающее разрушительным оружием с толстой броней, существо было своего рода живым танком.

— Все в бронетранспорте…

Крик Гарруса заглушил взрыв. За пару выстрелов преторианцы уничтожили броневик, от ударной волны которого раскидало всех, кто был снаружи рядом с ним. Кому-то повезло больше, кто-то уже не поднялся, а о тех, кто был внутри машины и говорить уже не имело смысла — от броневика практически ничего не осталось. Контуженный и полностью дезориентированный Вакариан ничего не ощущал и видел все словно в бреду — в глазах двоилось, а крики раненых рядом доносились сквозь оглушительный звон. Еще живые пытались куда-то ползти, пока спереди неумолимо приближался очередной рой и два огромных существа.

«Не самая худшая смерть…», — на миг пронеслось в его голове, когда увидел приближение снарядов. Но встреча со смертью откладывалась. Снаряды резко сменили траекторию и взмыли вверх, взорвавшись над площадью. А затем он увидел молнию, будто ниспосланную с небес и поразившую живой танк коллекционеров и их солдат одного за другим.

С момента расставания с Джилл и остальными я успела пробежать три-четыре квартала. Но так и не встретила ни одной группы коллекционеров. Везде наблюдалась одинаковая картина — пустые улицы, редкие следы сражения и только где-то высоко в небе некое движение. Теперь я понимаю слова Шепарда о странностях исчезновения колоний. Коллекционеры, как летающие существа, практически не оставляли следов на земле, также постарались забрать с собой тела как своих павших, так и людей. Словно их здесь и не было никогда, что не лишено смысла.

Вновь сверившись с Силой в местности, я продолжила путь в сторону корабля. Не думаю, что они здесь надолго, потому надо бы поспешить. Вдруг за зданием впереди услышала звуки боя, а затем и мощный взрыв. Быстро преодолев очередной поворот, я прибежала к площади, над которой виднелся небольшой рой ищеек, шел черный дым, и чувствовался запах горелой резины, пластики и… плоти. Рядом с разрушенной статуей и горящим куском металла, который когда-то был транспортом, на земле были раскиданы люди: кто-то был ранен и едва подавал признаки жизни, а мертвых бегло посчитала чуть больше десяти и Великая Сила, большая часть из них были дети… К ним с противоположной стороны площади приближалась большая группа коллекционеров.

Оказалось, что у коллекционеров в арсенале имеется тяжелая техника помимо тех летающих существ — сборщиков. Похожие на шагающие танки огромные и медлительные существа выпустили по залпу в раненых. Я на бегу воспользовалась телекинезом и едва успела отклонить снаряды. Они взорвались над площадью, на миг оглушив меня. Встряхнув головой, я немедленно устремилась к ним навстречу. Использовать Рану в силе возле пока еще живых людей я не решилась. Даже самое слабое воздействие добьет итак находящихся при смерти. И самое первое, что пришло в голову против техники врага — это молния силы.

Сразу скажу, я не самый искусный адепт этой способности, но, как уже известно, Рана и подпитка от смерти вокруг позволит с лихвой компенсировать недостаток в мощи. И, на мой взгляд, это еще слабо сказано — молния поражала и меня саму. Я еле сдерживала себя, пока руку нещадно жгло с кончиков пальцев до плеч. Зато эффект и результат вышел что надо.

Хм… Не зря сторонники темной стороны так обожают эту способность за ее ужасающую мощь.

Спрыгнув на постамент разрушенной статуи, выпустила весь накопленный разряд что есть силы. Танки коллекционеров поджарило подчистую, а о солдатах и ищейках говорить не стоило. Разряды молнии с характерным звуком сверкали еще несколько минут, ослепляя и оглушая все пространство передо мной. От молнии полыхало все, даже на бетоне и металле оставались следы от ожогов.

Потеря основных боевых единиц вынудило коллекционеров быстро пересмотреть свои действия. Оставшиеся силы перегруппировались, отошли на десять метров назад, и засели за фонтанами и цветочными клумбами. Возможно, они вновь соберутся с силами и попытаются снова. И странно, что аватар главного разума не объявился и никак не использует корабль. А, нет, кажется, вот и он. За оставшимися рядами жуков в конце площади сверкнуло ярко-кислотным светом.

В этот раз он не полез ко мне на рожон. Испустив мощный ментальный импульс, он выпустил луч в небо. Как потом выяснилось, это был сигнал для сбора всех сил. Спустя некоторое время со всех сторон наблюдались тучки роя ищеек и отряды крылатых солдат. Как ни странно, их количество не особо волновало, меня гораздо сильнее интересовало другое. Хм… Как бы не дать аватару ускользнуть, как в прошлый раз? Что может помешать ему перемещать свой разум? Боль? Возможно…

После вспышки адреналина от использования молнии силы, первой вернулась боль. Каждое движение пальцами приносило невыносимые ощущения, будто мою руку до костей протыкали тысячи игл. Но, как научила война, больно — значит, все еще есть силы и готовность сражаться. И я крепко сжала обожженную ладонь, поудобнее перехватив рукоять клинка, одновременно подавив всю боль, направляя ее в ярость.

Учение гласит, что эмоции излишни, но иногда они дают лишний толчок. Взгляд на секунду волком метнулся в сторону корабля, который пока бездействовал и, кивнув себе, я на полной скорости рванула вперед. Уже не было никакого смысла сдерживать Рану, пусть я об этом потом горько пожалею. И в очередном круговороте смерти, хаоса и мельтешения света и искр, я едва успевала отдышаться. Я видела перед собой только врага и немедленно направляла туда свой клинок. Плевать на боль, плевать на рану, лишь бы добраться до их главного.