"Охренеть!!!" - в ступоре подумал я.

В следующее мгновение начался бой. Бойцы ускорились настолько, что я едва успевал замечать их движения и удары. Воздушные волны разносились на двадцать метров вокруг ринга, а грохот стоял такой, словно случился обвал. Орк и девушка обменивались сокрушительными атаками, стремительно перемещаясь по площадке ринга. У зеленокожего был минималистичный бой руками, но защита казалась непреодолимой, в то же время знакомая была очень быстрой и лёгкой, словно листок бумаги на ветру, но от её свирепых атак орк скалился от напряжения. Девушка пользовалась всеми конечностями, молниеносно атакуя в малейшую брешь обороны.

– Извини, что отвлекаю. Не подскажешь, что за девушка на девятнадцатом ринге сражается?
– поинтересовался я у бойца по соседству.

– Ты откуда такой вылез, деревенщина, раз её не знаешь?
– неподдельно удивился орк, с шоком глядя на меня.
– Это же одна из фаворитов турнира и восьмая дочь главы клана Пантер, который выступает спонсором турнира - Рраграна!
–

Боец оказался довольно болтливым и рассказал про девушку много всего. Если вкратце, то она - одна из трёх главных фаворитов на звание победителя, и маг тела и огня, обе в ранге Мастера. Магия тела вплотную приблизилась к рангу Магистра. Многие ей пророчат рост до ранга Грандмагистра в ближайшие десять лет. Уже сейчас ей нет равных в ранге Мастера и даже победила несколько Магистров.

"Раз она способна так обращаться с Уплотнением, то ранг Магистра уже совсем близко." - мрачно размышлял я, глядя за боем.
– "Если Волчица тоже способна на такое, то на тренировках она меня не жестоко била, а ласково гладила."

Противнику девушки приходилось нелегко, если в первые минуты он мог как-то контратаковать, то дальше всё больше уходил в оборону. Зверодевушка с каждой минутой становилась всё быстрее и сильнее. Дошло до такой степени, что орка от её атак мотало из стороны в сторону, как при шторме. На третьей минуте боя мужчина пошёл вабанк и подловил соперницу на контратаке, ударив мощным хуком в живот. С грохотом столкнулись два Уплотнения и девушку откинуло назад на пару метров. Только урона никакого она не понесла и с звериной ухмылкой перешла в атаку. Ускорившись настолько, что я потерял её из виду, она, словно призрак, приблизилась к орку и нанесла сокрушительный удар ногой в живот. Атака легко преодолела защиту Ауры и врезалась в рельефный пресс. Орка согнуло пополам, а из его рта вырвался дикий крик вперемешку с плевком кровью. Мощь атаки была такова, что тело мужика вылетело с ринга на приличной скорости и впечаталось в стенку трибун. Судья сразу завершил бой и медики торопливо занялись вырубившимся бедолагой. Получив заслуженную победу, девушка в торжествующей манере вскинула руки, зрители рукоплескали и были в восторге от боя.

– Знаешь, если она попадётся тебе в соперники, то лучше сдайся. Я так и сделаю.
– задумчиво произнёс собеседник и ушёл с ложи.

На арене были и другие бои, но они и рядом не стояли с этими двумя. Полчаса понаблюдав за поединками, мне вскоре надоело и я ушёл в раздевалку, решив до начала финального поединка отборочных провести в чтении статей.

Оставшийся час пролетел незаметно и вот я направился к четырнадцатому рингу, предварительно размявшись и разогревшись. Орк уже привычным жестом показал мне на стол, куда я положил наруч и вместе со мною поднялся на ринг. Соперник меня уже ждал и его внешность меня немного удивила.

"Не встречал до сих пор зверолюдей-ящеров." - осмотрел оппонента я.

Им оказался крепкий прямоходящий ящер с гуманоидными чертами. По комплекции он был схож со мною, но в мускулах слегка превосходил. Его форма одежды разительно отличалась от моей, вместо полного обтягивающего комбинезона на нём было только нечто, напоминающее трусы. Видимо, для таких видов разумных свои правила.

Всё его тело от головы до пят было покрыто тёмно-синими чешуйками небольшого размера, даже слегка походящее формой на человеческое лицо морда. Жёлтые глаза с вертикальным узким зрачком прямо пылали жаждой битвы.

Как и прежде, орк подозвал нас к центру ринга и отправил по углам.

– Начали!
–

Мы оба одновременно применили Ауру и Уплотнение на руках, вот только было одно существенное отличие. Ящер покрыл багровой плёнкой не кулаки, а раскрытые ладони с острыми когтями. В его глазах плескалась жажда битвы и крови.

"Он явно настроен не просто вырубить меня, а покалечить." - напрягся я, не сводя глаз с противника.

Первым ход сделал зверочеловек, мгновенно сблизившись и нанеся удар лапой в горло. Резко пригнувшись, контратаковал хуком с Уплотнением в живот. Ящер отшатнулся, но Аура вместе с чешуёй нивелировала урон. С хищной улыбкой он наносил удар за ударом в уязвимые части тела вроде горла, глаз, паха и живота. Его когти, покрытые Уплотнением, пробивали мне защиту и оставляли неглубокие раны, но критических повреждений пока удавалось избежать.

С каждой кровоточащей раной на моём теле ящер становился всё довольнее и всё больше распалялся. Во взгляде противника горел просто животная жажда крови.

"Похоже, я не могу больше относиться к нему, как к разумному противнику, только как к врагу." - помрачнел я после очередной царапины на теле, но на шее в опасной близости от сонной артерии.

Чтобы переломить ход боя, я разорвал дистанцию и приготовился искать момент для применения козыря.

"Блин, хотел сберечь его до турнира, но не сошлось." - размышлял я, уклоняясь от выпадов врага.

Боль в теле накапливалась и даже Аура не могла загасить её полностью. Ящер разошёлся по полной, атакуя не только лапами, но и хвостом. Один такой удар едва не стоил мне проигрыша и жуткой раны, но в последний момент я успел прикрыть область попадания багровой плёнкой. Но даже так мне пришлось худо, впечатав в канаты ринга.

Во взгляде придурка уже не было разума, только животная ярость, словно я не со зверочеловеком дерусь, а с безумной рептилией. Тактика в его ударах пропала совсем, он просто лупил всеми конечностями, но легче от этого не стало.