— Не совсем, — подбираю расплывчатую формулировку.

Не удивлюсь, если девушка имеет отношение к Ночной или, как её ещё называют, теневой гильдии. От мыслей меня отвлекает запах свежайшего хлеба. Выпечка тоже обещает быть вкусной. Думаю, Василиса не откажется от угощения, раз уж Феофан её периодичеки обделяет.

Возвращаюсь обратно в карету и говорю извозчику новую точку. Описываю жилище рунолога. Пожилой мужчина нисколько не удивляется. Спокойно едем по адресу.

Заметно повеселевшие Феофан и Василиса без умолку обсуждают породы кролов. Фей убеждает, что существуют гончие кролы, а Вася ни в какую не верит.

— А кто по-твоему участвует в гонках на кролах? — спрашивает фей с укором.

— Те, кто не любит большую скорость! — отвечает ему феечка.

— Да гончие кролы питаются специальными овощами! Да они носятся быстрее, чем городские кареты! — спорит Феофан и периодически кусает морковку. Или, точнее, то, что от нее осталось.

Незаметно толкаю Василису в бок и протягиваю свежую булочку. Феечка замирает, осторожно берет угощение и отворачивается к своему окошку. Феофан продолжает вещать про кролов и не замечает как по его носом уничтожается выпечка.

— Вить, а чем так вкусно пахнет? — прерывает монолог фей и принюхивается.

— Хлебом, Фео, хлебом, — говорю и тихонько смеюсь.

Расплачиваюсь с извозчиком и выхожу из кареты. Довольная Василиса и подозревающий мою нечестность Феофан выходят следом. Перед нами серое двухэтажное неброское здание. Внешний вид жилища никак не говорит о том, что здесь живёт мастер. На двери нет ни надписи, ни вывески.

Подхожу и негромко стучусь.

— Таки кто там? — доносится грубый голос из-за двери. — Господин Залман никого не ждёт.

— Господин Залман, — повторяю имя мастера, — я к вам по делу, — вношу ясность.

По голосу слышу, что с обратной стороны двери находится весьма вредный гном.

— А чего это тебя, такого шлемазла, принесло на ночь глядя? — недовольно ворчит гном, но всё же отпирает дверь.

— И вам здравствуйте, — говорю. — Я к вам с работой.

— Работу от людей таки не беру. Всего доброго, — Залман пытается закрыть дверь, и у него это почти получается, едва успеваю поставить ногу, чтобы помешать гному.

— Подождите, господин Залман, может, сначала всё-таки поговорим? — всеми силами стараюсь удержать его.

— Не о чем разговаривать, проваливай, — отрезает гном и, прикладывая ощутимое усилие, тянет дверь на себя.

— Жаль, Фарух вас рекомендовал, — вздыхаю и убираю ногу.

Дверь с оглушительным звуком захлопывается и тут же снова открывается.

— Рекомендовал? Фарух? — переспрашивает гном чуть мягче. — Давно не слышал от него вестей. Ладно, выслушаю тебя, так и быть, — гном делает одолжение. — Ну, проходи, проходи, гостем не будешь, но хотя бы, может, хоть чем-то порадуешь.

Запираю за собой очень тяжёлую дверь. Феи прячутся у меня за спиной. Прекрасно их понимаю. В доме не пахнет гостеприимством.

— Ну заходи уже, — без остановки ворчит гном. — Но, учти, чай я тебе таки не налью. Расскажи, с чем тебя Фарух прислал? — интересуется Залман.

— Господин Фарух сказал, что вы мастер-рунолог, — говорю, как есть и осматриваюсь в поисках стула или дивана.

— Сесть незванным гостям тут негде, — отвечает Залман на незаданный вопрос. — Да, я таки мастер, но руны не для людей. Я не делаю заказы людям, — отрезает гном.

— Это принципиальная позиция всех гномов или лично ваша? — интересуюсь.

Мы по-прежнему стоим в полутемном коридоре, куда почти не попадает свет. Освещения тусклой лампы едва хватает, чтобы увидеть недовольное выражение лица хозяина этого дома.

— Лично моя позиция, но тебе от этого таки не легче, — ехидно улыбается Залман.

— Жаль, конечно, — говорю. — Уважаемый, господин Фарух передал вот монету, — достаю оловянную монетку с выбитой цифрой три. — Он сказал, что вы сделаете маленькое исключение из правил и сможете мне помочь.

Гном замирает и смотрит на меня с крайним недоверием.

— Фарух так сказал? — Залман холодной рукой берёт у меня оловянную пластинку и подносит к глазам. — Фарух попросил передать мне это, говоришь? Ну, что ж, может быть, я таки смогу помочь. Чем же ты так заинтересовал старого Фаруха, что он берёт на себя такие обязательства?

Залман крутит в руках монетку и даже пробует её на зуб. Не собираюсь вдваться в гномские традиции и секреты. Пусть это останется между ними. Мне важна помощь.