В качестве объяснений тот сказал, что съёмка велась с дронов, а там, мол, чернота рядом, да и сверху, так что с теми имелись постоянные проблемы, но это заявление воняло хуже, чем скунс. Либо они на такое бесполезное для них занятие пустили десяток дронов, когда дешевле было подойти ближе и сделать всё самим, либо из видео вырезано нечто, что показывать они не хотели. И второй вариант судя по характерному видео, вправду снятому при помощи дрона, более вероятен.

Съёмка велась вокруг определённого места, некоторые кадры весьма тщательные, такое ощущение, что оператор разглядывал обломки и остатки техники в то время как другие были простой нарезкой в движении. При этом, после неоднократного просмотра сложилось ощущение, что одну область тщательно обходили хотя в некоторых моментах казалось, что видео и должно захватить эпицентр, но нет, кадр менялся. Правда позже, судя по времени, центр всё же засняли, но кроме выжженной поверхности и нескольких впечатлявших своим размером воронок там ничего не было.

Возникал вполне резонный вопрос: коль вы просто ехали мимо, поглядели, ничего ценного не нашли, так за каким чёртом вы там столько пробыли? Но главное, если вы поняли что там произошло, то почему не побежали? А судя по разрушениям, по останкам скреббера, которые не перепутаешь с останками тварей, и огромному следу, по которому что-то волокли в сторону черноты, даже свежаку станет ясно с чем столкнулась погибшая группа.

Повторяя одни и те же вопросы в голове, он нажал пальцем кнопку селектора,проговорив: “Разыщи Серого Дика”. Вот если тот почует, что у них есть жемчуг, то будет ясно что с ними делать.

***

Судя по расценкам на парковку транспорта, уровень цен по всем цивильным стабам протектората держался на одном уровне. Об этом же свидетельствовал и обменный курс споранов к гороху и жемчугу в Крепости. Сам же стаб разительно отличался от Магны, имея два контура оборонительных стен, наподобие, как те были устроены в Бастионе. В центральной его части располагался дополнительный, третий уровень, но уже гораздо меньших размеров, окружая всего пять зданий. Зуун пояснила, что там находится так называемый опорный штаб, а сам стаб Крепость является узловым.

Узловой - это значит, что через него проходят основные линии снабжения, караваны с рейдов по злачным кластерам, которые кроме лояльных протекторату, никто не может мародёрить. А так же, что тут имеется небольшая армия на полном обеспечении, предназначенная для выполнения внезапных задач, что-то вроде местной гвардии. Мысленно представил себе карту протектората, и хмыкнул с недоверием, так как, по моему мнению, стаб был расположен далеко от оптимальной позиции, чтобы быть узловым. Но, как говорится, не имея всех данных, делать выводы нельзя, узловой так узловой, к нашим интересам это не относится.

Сарыч отделился сразу, лишь попросил сбросить ему на коммуникатор координаты места заселения и направился в мастерские. Те были расположены компактно, у северных ворот, в то время как мы прибыли со стороны вторых, южных. Вместе с ним пошла Ки, а Граф, Зуун, Яся и я занялись заселением, решив заодно и осмотреться.

Сильно озадачиваться местом нашего расположения мы не стали, поскольку в этом стабе, как и в Магне был тот самый Хилтон, а по комфорту он нас вполне удовлетворил. Наведя справки у первых встреченных патрульных, мы заказали местное такси и через пару десятков минут, оплатив на стойке администратора самый большой из имевшихся номеров, обживали королевский люкс. Номер не был похож на тот, что мы арендовали в предыдущем стабе, но по комфорту и роскоши ему не уступал.

Едва я успел скинуть сообщение с нашими координатами Сарычу, как от напарника пришёл ответ о том, что за ремонт, новую лебёдку и прочие мелочи с нас срезают чёрную жемчужину. Озвучив вслух данные, ожидаемо услышал комментарий от Яси: “Барыги”, при этом отдать столько же за пару дней пребывания в роскошном номере для неё было приемлемо. Ещё раз прикинув перечень работ и комплектующих, которые прилагались в виде фотографии некой распечатки на бумаге, сделал вывод, что нагревают нас практически на пятьдесят процентов, после чего активировал вызов, связался с Сарычем.

– Тебе не кажется, что это дорого?

– Кажется, - сразу согласился он, - но даже имея всё на руках, в поле мы провозимся гораздо дольше и не факт, что всё качественно сделаем. Но местная политика обдирания залётных в открытую, слегка бесит, - через мгновенье добавил он.

– Ясно, в общем черт с ними, нужно будет пригнать транспорт и проследить за тем, что они будут делать, терзают меня разные предчувствия.

– Ки завтра пригонит им транспорт и останется наблюдать, сама вызвалась, - ответил он.

– Хм, не хочу её там одну бросать, минимум с Графом.

– По времени обещали за три дня управиться, ну край четыре, - добавил напарник, - всё, пойду с местным жмотом договариваться пока ещё каких расходов не приписал, - сообщил Сарыч, завершая сеанс.

“Четыре дня”, подумал я, наблюдая как Яся, уже успевшая раздеться и достать халат, пошла в душевую. А ведь здравая мысль, начав сбрасывать вещи, устремляясь вслед за подругой, и даже ещё одной чёрной не жалко.

Когда мы покинули помывочную площадь из-за слегка затянувшегося процесса той самой помывки, напарник с Ки уже вернулись, что-то обсуждая. Одевшись в чистый комплект повседневной одежды и выйдя в большую комнату, понял причину разногласий. Ки, указывая в планшет, доказывала, что возможность появления туннеля в черноте маловероятна: