Обнаружение следов наблюдателя озадачивало, но не вызывало тревоги, ведь никаких действий он не предпринимал, а Ки, будучи нашим лучшим следопытом, сообщила, что наблюдатель был всего ничего. Так что версия с проявлением спонтанного интереса соседей по охоте на тварей, нами была принята как основная, но я попросил Зуун докладывать о любых странностях, что она сможет ощутить.

Оставшуюся часть гряды мы обследовали, расположившись с её западной стороны, используя всю ту же тактику передвижения под скрытом, разве что теперь я всегда оставлял резерв сил. Увязавшаяся тварь со свитой вполне могла стать завершающим событием в жизни нашего отряда, и более рисковать не хотелось. Как любит говорить Яся: “Бережёного Бог бережёт”.

Исследование кластеров гряды раз за разом охлаждало наш пыл тем, что почти все вершины упирались в воздушные аномалии, а согласно расчётам Ки, как и в случае с чернотой, шанс на перезагрузку коридором и формирование в нём чего-то отличного от скал, ничтожен. Единственное, что давало зацепку, - это несколько раз мелькнувшие на внутреннем радаре Зуун твари где-то в чреве скалистого массива. Когда в третий раз был обнаружен заражённый, а на таком расстоянии определить его ранг Зуун не могла, Ки во время очередного периода отдыха озвучила одну занятную идею:

– Если представить, что гряда не является сплошным массивом, а имеет вид стены, шириной превышающей способность обнаружения дара Зуун по большей части периметра, при этом чёрные кластеры продолжают идти относительно прямой, то выходила занимательная картина. Гигантская стена толщиной около семи километров, ограждает площадь около ста тысяч квадратных километров.

Более детально понять так это или нет возможности не было. Зуун считаные разы умудрялась почувствовать на грани действия дара не иммунных, и это вполне могли быть те, кого приносило вместе с кластером. Другое дело, если бы она одновременно распознала несколько объектов, тогда можно было бы предположить наличие кластера, а так это вполне мог быть одинокий альпинист или заражённый горный хищник.

Данная идея нами обсуждалась до глубокой ночи, несмотря на то, что завтра планировался очередной выезд к завершающему этапу обследования гряды. Уже сейчас понятно, что протащить через эти пики колонну техники невозможно, хотя отбрасывать такой вариант её преодоления мы не стали. Даже с нашей стороны видно: не все вершины сплошняком соприкасаются с аномалией, так что найти проход для небольшой группы можно.

Поскольку местные неоднократно связывали исчезновение внешников с появлением местной аномалии из быстро перезагружавшихся кластеров, что зовётся “вертеп”, примыкание к ней гряды пришлось изучить подробнее. Сама аномалия не соприкасалась с грядой, отделяясь от неё двумя небольшими кластерами, дававшими в общей сложности около пятидесяти километров, и даже они не проявляли признаков аномальной активности перезагрузок. А вот количество заражённых, как и везде вокруг вертепа, зашкаливало. Твари бесконечными стаями кружили вокруг аномалии, что постоянно выкидывала огромные объёмы пищи.

Всё укладывалось в данные, полученные от местных трейсеров, которые довольно часто оттягивали из вертепа небольшие стаи и зачищали их. Вот только это ещё раз доказывало, что и внешникам вертеп не сильно мешал и делало несостоятельной версию о взаимосвязи появления аномалии и исчезновения внешников. На фоне всего этого и предположений Ки развивалась идея о том, что всё же внутри гряды может иметься один или несколько не горных кластеров. Тем более ходили слухи, что в момент пробивания внешниками прохода в СТИКС кластер в точности копирует исходный в их мире, хотя Тойл, это не подтвердил.

Если всё же рассмотреть версию с кластером внешников среди скального массива, то единственный вариант их выхода на свет - владелец сильного дара, какого-то аналога виденного мною “крота”. Хотя даже Зуун не сумела определённо ответить на вопрос, “может ли крот бурить камень, как землю?” Но даже если нет, то разнообразие даров и их вариаций почти бесконечно, и нужный может существовать. Правда тогда порождается несостыковка, ведь в колонне внешников, никто и никогда не видел иммунных, но и тут найдётся объяснение. К примеру, что он был единственным, как тот же Ходок, и его берегли, понимая, что без него им не выбраться.

Неоднократно обсудив, мы пришли к выводу, что если уж не устраивать поход по вершинам местной гряды, то хотя бы забраться на неё стоит, после того как проверим ещё одно предполагаемое место.

– И что, что пойдём с обычной стрелковкой, - парировала доводы Сарыча Яся, - кто тут по нам стрелять будет? Ты за десять дней, что мы по эту сторону много кого видел? Да даже вездесущие лотерейщики и те раз в три дня забредают, если бы не Зуун и тех бы не видели.
– Вырвал меня из размышлений вопрос подруги.

– Оптимистка, - с улыбкой ответил Сарыч, - вот так и подлавливают со спущенными трусами считающих, что они в безопасности. Ну хорошо, предположим, преодолеем мы первую вершину, протащим каким-нибудь образом Шустряка и Ки, а про оснастку ты думала?

– Ты же вчера для пробы подымался и кидал комплект, за три часа вроде как ничего с ним не произошло…

– В том то и дело что “вроде как”, а на самом деле верёвка потеряла в прочности почти в два раза. До того как она побывала в черноте, я её едва рвал, а после - без особых проблем. Карабины и прочий обвес тоже цвет поменяли, но вроде как на них воздействие осуществляется не так сильно.