— Ну мало ли…

— Ну не настолько же, что все они вымерли? Этого не может быть!

— Может, большая часть местных вымерла, а остатки ютятся в нескольких системах или вообще на одной планете.

— Нет, не может такого быть, — покачал головой Юджин, — если местные вышли в космос, осваивают планеты, то наверняка уже сформировались обособленные анклавы, живущие отдельно от других. Они-то должны были выжить. А затем, когда всплеск болезни прошел, они бы вышли в космос.

— Может, времени слишком мало прошло, — пожал плечами Джейхем.

— Вы долго тут лясы точить будете? — не выдержал Хороняка. — Собирайтесь и валите на станцию. Уверен, внутри мы получим ответы на все наши вопросы.

— Дело говорит, — согласился Юджин, — готовимся к выходу…

Рико вылетел из шлюза «Луни» и замер в пустоте. Отсюда станция казалась уже просто пугающей. Она своей огромной массой нависала над Рико, давила на него.

Темная и мрачная железная «Цитадель» из другого мира таила в себе тайны и опасности, которые только предстояло открыть.

С одной стороны именно из-за таких моментов Рико и нравилось быть старателем. И именно из-за этого ему эта работа жутко не нравилась.

Незнание того, что тебя ждет, раздражало и в то же время пробуждало нездоровое любопытство.

— Чего замер? Полетели!

Проскочивший мимо Юджин, включивший движки на своем ранце, испортил Рико весь момент.

Тяжело вздохнув, он тоже включил ранец и бросился вдогонку за товарищем.

Когда все трое оказались у входного шлюза, возникла первая проблема — вскрыть его оказалось не так уж и просто. В отличие от прошлой станции здесь не было аварийных рычагов, а сенсорная панель банально не работала.

— Черт! Ну и как бы они внутрь пролезли, если бы поломка какая случилась? — проворчал Юджин.

— Это стандартный стыковочный шлюз, — заявил Рико, — почти уверен, что где-то есть технический, и там как раз все для того, чтобы вломиться внутрь, так сказать, вручную, есть.

— Ладно, — легко согласился Юджин, — значит, рассредоточиваемся и ищем вход.

Все трое разлетелись в разные стороны.

Рико задействовал магнитные подошвы на своем скафе, мгновенно «приклеился» к корпусу станции.

Пусть передвигаться так было несколько неудобно и в разы медленнее, чем в случае, если бы он летел с помощью ранца, но зато намного привычнее.

Он шел, обходя надстройки, торчащие тут и там короба с радиаторами, собранные и разобранные солнечные панели.

Оп! А вот, кажется, то, что надо.

Рико заметил ряд скоб, идущий куда-то вбок станции. Он направился туда и, двигаясь вдоль ряда, спустился на бок станции. Пройдя метров двадцать он заметил что-то вроде балкончика.

Отключив подошвы, Рико «спикировал» на балкон, схватился за скобу.

То что надо! Это был шлюз технического выхода, который, скорее всего, использовали работяги, занимающиеся обслуживанием и ремонтом корпуса станции.

Здесь была и стандартная сенсорная панель (естественно, отключенная), и рычаг аварийного открытия двери.

— Кажется, я нашел вход! — заявил Рико, включив связь. — Левый борт, метров двадцать вниз.

— Я подсвечу прожектором куда вам надо, — вмешался Хороняка.

Вскоре Юджин и Джейхем добрались до Рико.

— Ну что, полезли? — спросил Юджин, когда все трое оказались перед дверью.

— Мы тут для этого, — кивнул Рико.

Дверь поддалась так же, как и на прошлой станции: сначала вошли в шлюз, заблокировали внешние двери, затем открыли внутренние.

После этого троица ввалилась непосредственно на станцию.

Юджин тут же вскинул руку и уставился на показания датчиков.

— Воздух есть. В целом даже пригодный для дыхания… Минут двадцать, а дальше тебя вырубит.

— Понятно, — кивнул Рико, — значит, системы циркуляции и очистки воздуха уже давно не работают.

— Так же, как и на той станции, — напомнил Джейхем, — значит, здесь уже давно нет людей.

— Не факт, — не согласился с ним Юджин, — на станциях бывают закрытые контуры систем жизнеобеспечения.

— В смысле, отдельные для каждого из секторов?

— Или даже отсеков.

— Ты же не предлагаешь обшаривать всю станцию?

— Как получится…

Судя по всему, палуба, на которой оказались старатели, была даже не технической, а грузовой. Во всяком случае, никаких агрегатов или установок тут не было, зато имелись огромные отсеки, в которых ровным счетом ничего не было, или же отсеки, заполненные контейнерами, по большей части пустующими.