Отправка эскадры началась с весьма приятных событий. Россия установила полный контроль над Днепровским лиманом! Кинбурн пал буквально за несколько часов. Очаков выдержал двухдневную бомбардировку и был взять после первого штурма. Вернее, наши артиллеристы старались не повредить город, а просто пробили в стенах три дыры, куда устремились штурмовые отряды. Им помогал морской десант, высадившийся в гавани с догорающими остатками магометанских кораблей.

Так как комендант крепости изначально отказался от сдачи, то его предложение о капитуляции после обстрелов, было отвергнуты. Османы защищались отчаянно, но погибли в полном составе, как и большая часть мужчин города, якобы гражданских. Баб с детьми я отдал ногайцам. Их и осталось-то всего три сотни, остальные предусмотрительно сбежали. В Кинбурне произошло то же самое. Только там располагался гораздо меньший гарнизон, а гражданские и жители прибрежных деревушек смылись загодя.

Кто-то может подумать, мол, моей армии слишком легко всё даётся. Пришлось немного подумать, собрав весь доступный материал. Ситуация простая. Нынешние крепости Северного Причерноморья не имеют никакого отношения к фортификациям, которые брали русские войска в XVIII веке.

Я бывал в Крыму моего времени, посетив несколько городов в разных частях полуострова, где не только валялся на пляже, но и осматривал исторические памятники. Например, крепости Еникале, должной защищать Керченский пролив, сейчас попросту нет. Её даже не собирались строить, а возвели только после Азовских походов Петра. То же самое с самой Керчью, представлявшей собой весьма слабый укреплённый посёлок, если смотреть с точки зрения современной фортификации. Кстати, её хотели перестраивать накануне захвата русской армией. Даже пригласили французского инженера, выделили немало средств, и частично приготовив материал. За что османам отдельное спасибо. Мы с радостью воспользовались предоставленными ресурсами при укреплении форпоста.

Похожая ситуация с Очаковым, чей захват был красочно воспет поэтом Державиным. Если мне не изменяет память, то перед войсками Потёмкина предстала твердыня с двадцатитысячным гарнизоном, тремястами орудиями, а также современной и многоуровневой системой фортификаций. Тогда Россия окончательно решила завоевать Дикое поле, о чём в Константинополе прекрасно знали, хорошо укрепив несколько важных опорных узлов.

Мы бы такую твердь точно не взяли. И я не погнал бы людей на убой, не располагая мощными осадными орудиями. Перед нами же предстала посредственная крепость, изрядно устаревшая, со слабой артиллерией и деморализованным гарнизоном. Грех не взять столь полезный городок, если он сам лезет тебе в руки. Про Кинбурн лучше промолчать. Он представлял собой просто форт с малочисленными защитниками.

Можно по-разному относиться к Сагайдачному[1], для меня он палач русского народа. Однако глупо не учитывать черноморские походы, начатые гетманом, и продолженные его преемниками. На протяжении тридцати лет запорожцы и присоединившиеся к ним донцы буквально затерроризировали всё побережье Чёрного моря. Доходило до того, что казаки заходили в Босфор и грабили окрестности Константинополя.

Понятно, что тогда совпало множество факторов. Полякам нужно было куда-то девать огромную братву, привыкшую грабить, сытно есть и сладко спать. С Россией к тому времени уже был заключён мирный договор. Хотя Варшава и попыталась хлопнуть дверью, натравив запорожцев на Москву. Поход 1618 года вообще стал странным и непонятным деянием Сагайдачного. Ведь профит от кампании получил исключительно король Сигизмунд III благодаря Деулинсокму перемирию[2]. Но это другая история.

Возвращаемся к нашим баранам. Кроме поляков, успехам запорожцев поспособствовал тогдашний крымский хан Мехмед III Герай. Этот, безусловно, талантливый правитель решил отколоться от Оттоманской империи и вернуть независимость Крыма. За что и был убит, но своё дело сделал. Просто оцените историю набегов, совершённых казаками. За весьма короткий исторический отрезок они захватили и разграбили Перешеек, Очаков, Килию, Измаил, Кафу, Варну, Синоп и Трабзон. А нападения на Константинополь стало нормой, приводя в ужас горожан. Про населённые пункты помельче можно не упоминать. Только за тридцать лет не пострадал ни один ханский город, включая весьма привлекательный в плане добычи Гезлёв. Ведь на Перешейке, стоял османский гарнизон, вырезанный казаками. Султаны не просто так обложили со всех сторон своих вассалов.

В этот период запорожцы полностью контролировали Днепровский лиман. А их донские коллеги захватили Азов и ходили через Керченский пролив, когда им вздумается. Османский флот практически ничего не смог сделать с постоянными набегами. Пришлось султану надавить на глупых поляков, которые и задавили столь интересный проект. За это они получили освободительную войну под руководством Хмельницкого и вскоре перестали представлять серьёзную силу. Я немного утрирую, но именно так виделась ситуация со стороны.

Так вот, все черноморские крепости вполне по силам современной армии, особенно русской. А доминирование Оттоманской Порты держалось исключительно на войске крымского хана и его союзников. Попробуйте полезть в степь, где хозяйничает пятидесятитысячная орда, знающая местность и привыкшая воевать в таких условиях. А ещё она в любой момент может получить помощь со стороны османских крепостей и флота.

После нейтрализации казацкой угрозы магометане сделали попытку вернуть утерянное реноме, заодно захватить новые земли. Как итог, поляки были разгромлены, лишившись Подолья и формально Киева. Россия отбилась, свела войну вничью и получила де-юре эту самую «мать городов русских». Очень глупое название, кстати. Первый русский город — это Ладога. А история умалчивает, что было в таможенном посте Хазарского каганата до прихода варягов.

Впрочем, сейчас речь об иной истории. Я начал поход на юг с уничтожения крымской орды. Земли тогда были вторичны. Методично моя армия давила сначала ногайцев, потом перешла на татар и прочие племена. Где-то мы действовали хитрее, используя дипломатию, как с черкесами. Иногда привлекали других кочевников, в первую очередь калмыков и башкир, всегда готовых сходить в набег. Очень помогли казаки.

Мой план постепенно выполнялся, а два последующих сражения у Самар-городка и Очакова, стали его квинтэссенцией. Меня меньше волнуют потери осман. Ведь их пехота и даже сипахи, сильно теряют в боеспособности без крымской конницы. А она практически уничтожена, и не только русской армией. Сильный удар по могуществу Гераев нанесла осада Вены, война с Собесским за Подолию и внутренняя замятня. И никто не ожидал возрастания мощи России, конечно.