— Рад приветствовать наших друзей из Авероса! — прокатился по залу уверенный и вместе с тем мягкий голос его величества. — Этот день — один из многих, в который мы укрепляем мосты, связывающие наши народы узами сотрудничества и взаимопонимания. Рамания всегда верила в силу единства. Под крышей своего дома я всегда рад видеть послов соседних королевств. Мудрые советы и неустанные усилия помогают нам строить будущее, где процветание и мир — не просто слова, а реальность для каждого жителя Райвима. В последние десятилетия мы достигли значительных успехов в торговле, обмене знаниями и культурном обогащении. Наши маги совместно разрабатывают новые заклинания, артефакторы делятся секретами мастерства, а музыканты и художники радуют своими творениями, стирая границы между королевствами. За Аверос! За дружбу, поддерживаемую годами!

— За Аверос! — вторили гости, поднимая бокалы. — За дружбу, поддерживаемую годами!

— Да начнётся бал! — возвестил король и нашёл взглядом нас с Яром. — И первый танец…

— Ваше величество, позволите мне, как почётному гостю, начать бал? — спросил Трей, проявляя невероятное невежество и вместе с тем смелость.

Король смерил его предостерегающим взглядом, но прилюдно отказать — это всё равно что высмеять собственные слова, сказанные недавно. Сердце забилось быстрее. Казалось, что Трей выберет меня. И ведь я не смогу ему отказать, помня об обещании. Тогда это казалось шуткой, а сейчас…

— Аверосский вальс сегодня открывающий, полагаю, что вы покажете нам, насколько виртуозно может его исполнять наследник.

— Благодарю, ваше величество, — Трей низко поклонился, словно извиняясь за своеволие.

Руки Яра сжались на моей талии. Он неотрывно смотрел на Янара, стремительно приближающегося к нам.

— Не ходи, — шепнул Яр. — Аверосский вальс — самый откровенный из всех. А ты к тому же не умеешь танцевать.

— Спасибо, что напомнил, но я не могу, — откликнулась я, закусывая губу и уже заранее зная свой ответ.

Дополнить не успела — принц уже был на расстоянии двух шагов и застыл напротив нас.

— Ваше высочество, — Трей учтиво склонил голову перед Данияром, — позвольте украсть вашу спутницу на этот танец.

Желваки заходили на лице наследника Рамании несмотря на то, что на губах сияла учтивая улыбка. Но глаза… глаза всё-таки выдавали гнев. Моя грудь высоко вздымалась от волнения, но я смогла сделать шаг вперёд и присела в реверансе.

— Почту за честь, ваше высочество.

Напоминать о том, что я совершенно не умею танцевать, не стала. Надеюсь, он не забыл. Впрочем, отдавленные мыски напомнят ему об этом в случае провалов в памяти.

Он сжал мои пальцы в своей ладони. Не смотрел больше ни на кого, только на меня — упрямо, уверенно. Я боялась оглядываться на Яра. Боялась показывать свою растерянность, ведь за нами наблюдали. Если я буду выглядеть жалко, люди могут подумать, что между принцами конфликт, а мне нельзя этого допустить. Всё должно выглядеть дружеским жестом. Не более.

Мы прошли в центр зала. Трей расположил ладонь на моей талии и притянул меня к себе слишком резко, что наверняка не укрылось от внимания зевак. Когда я положила ладони ему на плечи, слегка стукнула его, чтобы привести в чувство, но на губах сохранила нежную улыбку.

Зазвучали первые ноты — громкие и достаточно тревожные, что напомнили мне о словах Яра: аверосский вальс — откровенный…

— Трей, что ты творишь? — прошипела, надеясь, что улыбка не сошла с лица.

От напряжения я с трудом чувствовала мышцы.

— Краду танец чужой негласной невесты? — весело уточнил он.

— Чего ты добиваешься? — устало спросила я.

— Тебя, — заявил Трей самоуверенно и сделал первое движение, причём я последовала за ним без оглядки, догадавшись, что виной всему применение магии. Она подхватила меня чутко, бережно, подсказывая движения. — Я говорил тебе, что заставлю тебя влюбиться, значит, так и будет. Я весьма хорош.

— Я не сомневаюсь в твоём совершенстве, Трей, но если ты хочешь поиграть со мной — не надо. И если хочешь щёлкнуть по носу Яра — тоже не надо. Наши отношения строятся на взаимном интересе… — я сделала паузу и со вздохом добавила: — …к проклятию моих земель.

Трей посмотрел на меня изумлённо, а потом рассмеялся. Я осторожно улыбнулась. К сожалению, клетка для моей неуверенности осталась с Яром, и сейчас я чувствовала тревогу. Наверное, уйдёт немало времени, прежде чем я привыкну ко всеобщему любопытству. Затворническая жизнь даёт о себе знать.

— Ты не шутишь?

— Нет, — покачала головой, продолжая танцевать и стараясь не обращать внимания на зрителей. — Однако я не скажу, что Данияр…

— Боги, Данияр ещё более слеп, чем я думал! — не стал меня дослушивать Трей, широко улыбаясь. — Не видит такое сокровище у себя под носом, словно и не драк… кхм, — он осёкся и перевёл разговор: — Значит, всего лишь общий проект? Прекрасно! Мне это нравится. А то я слышал, что вы засиживаетесь в библиотеке по вечерам, и успел заревновать.