— Ты бы хоть руки помыл, — следя за действиями воришки, произнёс Арн.

— Не переживай за это, я потом всё залечу, — пообещала Кристина.

Ларс нашёл ещё одну личинку. Арну повезло — за столь короткий срок ниоракс не успел наделать делов. Магичка, как и обещала, подлатала здоровяка, хотя с его-то регенерацией ему и так ничего не угрожало. Ещё раз внимательно осмотрев себя, больше паразитов и признаков их укусов мы не нашли.

— Рик, я знал, что ты парень башковитый. Даже за подставу с Арном не так обидно, — отирая руки от крови, довольно произнёс Ларс.

— Это ты про что? — не понял я.

— Так про мою просьбу со светом. Ты же всё организовал ещё и Кристину ко мне подвёл, чтобы я всё получше рассмотрел. Эрика, конечно, пофигуристей будет, но и на этом спасибо.

— Ларс, ты меня иногда поражаешь, — признался я.

— И не одного тебя, девушкам тоже достаётся.

— Это да, я давно заметил, что они все от тебя в восторге. Обаятельный ты наш.

— Рик, что с Ромулом делать будем? — спросила подошедшая Кристина.

— Пойдём, пообщаемся с этим паразитом, — сказал я, после чего повернулся к нашей пиромантке. — Ильва, одолжи мне одно из своих зелий.

— Ну что, арестант, оправдываться будешь? — постучал я по собственноручно воздвигнутой каменной стене.

— Что мои ниораксы успели натворить? — вопросом на вопрос ответил Ромул. Голос его звучал глухо из-за разделяющей нас преграды.

— Вот только дурачка из себя не строй. Не поверю, что ты не контролируешь своих тараканов.

— Я думал, моей выдержки хватит на дольше. Казалось, что долгие отлучки даются все легче, а контроль с каждым разом лишь усиливается.

— Давай конкретику, а то твои туманные фразы нас не устраивают, — пнул стену Ларс.

— Да чего вы хотите у него узнать? Он ведь уже не человек, а одна из многотысячных тварей тёмных земель. Просто эта особь чуть умнее и умеет втираться в доверие к будущим жертвам.

— Эрика права. Незачем разговаривать с монстром. Давайте просто воспользуемся зельем и прикончим его, — поддержала блондинку Рина.

— Да, давайте подожжём его, — весело захлопала в ладошки Ильва.

— Если бы Ромул захотел на нас напасть, навряд ли бы ограничился двумя ниораксами, — заметил Франс.

— Мне тоже показалось странным это нападение, — согласился я. — Именно поэтому, прежде чем переходить к крайним мерам, я хочу попытаться разобраться, в чём тут дело.

— Ромул, ты же слышишь наш разговор. Есть что сказать в оправдание? — вновь пнул стену Ларс.

— Я начинаю терять контроль. Если, бодрствуя, у меня ещё получается поддерживать целостность, то вот во сне контроля не хватает, — пояснил Ромул.

— Значит, ты опасен, только когда спишь? — спросила Кристина.

— Он всегда опасен. Это же мешок с паразитами. Удивлена, что он так долго продержался и не попытался при первой встрече нам их подсадить.

— Эрика, разговаривай тише. Не хватало, чтобы на твой ор стражи сбежались, — отдёрнул блондинку Ларс.

— Ромул, ты только во сне плохо контролируешь своих насекомых? — уточнил я.

— Похоже, уже не только во сне.

— Что это значит? — потёр затылок Арн.

— Вот ведь дубина. Он не только во сне хочет тебя съесть, но и во время бодрствования посматривает на тебя с аппетитом, — пояснил Ларс.

— Тогда я за то, чтобы его убить, — поднял руку здоровяк.

— Ромул, что не так с контролем, почему он ухудшился? — продолжил допрос я.

— Слишком долго был вдали от Королевы. Именно Королева поддерживает целостность моего сознания. Без воздействия Королевы оно медленно разрушается, и ниораксы выходят из-под контроля, — пояснил причину своего недуга подданный Эрики.

— Значит, скоро ты совсем перестанешь себя контролировать, вновь превратившись в плотоядный рой?

— Это произойдёт не в ближайшее время, пока я ещё контролирую себя. Выпусти меня, и я покину вас. Попробую вырваться из города, а если не выйдет, то хотя бы отвлеку стражей.

— Ты же понимаешь, что я этого не сделаю. Если честно, стражи пугают меня меньше, чем ты. Нам всем будет гораздо спокойнее, если мы будем знать, что рой ниораксов заперт в каменном мешке, а не летает по городу в поисках новой пищи.

— Понимаю, но попытаться всё же стоило. В таком случае у меня есть две просьбы.

— Какая?

— Укрепи моё узилище. Главное, перекрыть кислород. При таком раскладе в скором времени ниораксы впадут в спячку и не станут предпринимать попытки выбраться.