«Мне нужно... выйти, - говорю я Еве, тщательно подбирая слова, - и ты пойдешь со мной».

«Куда?»

«По поручению».

Ее губы сжимаются в тонкую линию.

«Ты не останешься здесь одна».

«Верно...» После еще одного долгого молчания она жестом показывает на короткое черное платье, которое на ней надето: «Я могу носить это или мне нужно переодеться?»

Мне требуется все, чтобы не задержать взгляд на изгибах ее груди или на том, как ее твердые соски проступают сквозь тонкую ткань.

Вместо этого я смотрю на пол. «Это не имеет значения. Это будет быстрая поездка».

Когда Талия и Ева снова встречаются взглядами, Талия сочувственно улыбается ей. «Все в порядке, Ева. Я только переоденусь в свою одежду и сама отправлюсь в путь. Мне все равно скоро нужно будет встретиться с Драконом и Кассиусом».

«Хорошо.»

Этого мне вполне достаточно, поэтому я поворачиваюсь и выхожу за дверь, иду по коридору и направляюсь к лифту. Как и ожидалось, Ева следует за мной, теперь с меховой шалью, накинутой на плечи, и мы вместе едем в лифте на первый этаж. Как только мы выходим на тротуар, порыв морозного воздуха ударяет нам обоим в лицо, заставляя Еву задыхаться.

«Здесь чертовски холодно», - жалуется она и прижимается ко мне. «Может, возьмем одну из машин или что-то в этом роде? Лимузин?»

«Холод меня не трогает», - говорю я, пожимая плечами. «Обычно я просто прогуливаюсь».

Вообще-то я летаю в своей духовной форме, но для нее я останусь в человеческой. Я просто никогда не думал о том, чтобы взять одну из машин из подземного гаража, чтобы избежать зимних температур. Но я не знаю, как смертные водят эти машины, поэтому не уверен, что смогу управлять одной из них.

«Мы сделаем это быстро», - говорю я, заметив, как она дрожит под мехом. «Это всего в нескольких кварталах отсюда».

Она торопливо шагает на своих высоких каблуках. Я поражен тем, как хорошо она может маневрировать на них. Но я знаю о женской моде столько же, сколько и о вождении.

Ничего.

Знаю только, что ее длинные ноги выглядят в них очень хорошо. И то, как это подчеркивает ее задницу...

«Поторопись, Нокс! Холодно, и я не знаю, куда идти».

Я даже не заметил, что отстал от нее. Отвлекся.

Я встряхнул головой, чтобы прояснить ситуацию. Мне нужно сосредоточиться на работе. Ева слишком сильно отвлекает. Она пробуждает во мне желания, которые я не должен испытывать как всадник.

И мне это не нравится.

Я снова беру инициативу в свои руки, и ей удается не отставать от моего шага, ее каблуки громко щелкают по тротуару. Хорошо, что сегодня мне не придется подкрадываться и обгонять кого-то. Нас было бы невозможно скрыть, но только не с Евой. Она должна выделяться.

Свернув налево между прачечной быстрого обслуживания и закрытой витриной, мы направляемся к задней аллее, которая проходит за зданиями и где хранятся все контейнеры для мусора и вторсырья в квартале. Тротуар здесь частично затоплен, и в некоторых местах собирается лед, за которым Ева внимательно следит, пока идет. Запахи гниения и сырых сточных вод здесь сильнее, чем на главной улице, и бродячие кошки затаились в тени, надеясь поймать крыс, которые с наступлением ночи выбегают из своих нор в поисках объедков.

До места встречи с Иерихоном еще несколько кварталов, но когда по шее ползет предупреждающий звон - сдвиг в самой энергии Земли, сулящий смерть, - я останавливаюсь. Перевожу взгляд через плечо и осматриваю тени, никого не видя, но зная, что они там.

Ева тоже останавливается и подходит ко мне. «Что? Что такое?» - спрашивает она быстрым шепотом.

Я поднимаю палец, чтобы сказать ей держаться, а затем закрываю глаза. Я протягиваю руку с энергией, моя сила ползет по земле, словно удлиняющиеся тени, сканируя каждый дюйм.

«Нокс?» обеспокоенный голос Евы звучит у меня в ухе.

Когда один из моих витков касается пульсирующей энергии живого существа, мои глаза распахиваются, и она отпрыгивает назад.

Вот ты где.

Теперь я тебя вижу.

"Оставайся здесь, - огрызаюсь я и в следующую секунду перевоплощаюсь в призрака. Двигаться в этой форме гораздо легче, плавнее, быстрее, и я могу видеть то, чего не могу, стоя на двух ногах, как человек. Например, как каждое живое существо на этом плане создает свою собственную ауру энергии. Она гудит на моей коже, взывая ко мне, словно умоляя покончить с ней. Погасить ее.

И я сразу же вижу человека, который следил за нами, спрятавшись за одним из больших зеленых контейнеров, предназначенных для вторсырья.

Но он не видит меня...

Я настигаю его в мгновение ока, поднимаясь за ним, как оживший кошмар. Он чувствует меня и кружится, как раз в тот момент, когда мое смертное тело снова становится на место, и страх в его глазах подстегивает мой адреналин.

Я хватаю его за горло и поднимаю с земли. Он хрипит и кашляет, его пальцы сжимаются вокруг моих запястий, пытаясь освободиться, но я веду его в центр переулка, пока он проклинает меня на... русском языке.