«Я должен оказать тебе услугу», - говорит он с ухмылкой в глазах.

Я делаю шаг к сиденью на открытом воздухе напротив него, зная, что он следит за каждым моим движением. Я сажусь, раздвинув колени и уперев руки в бока. Я не в настроении для компании. Я редко бываю в таком настроении, но от Мариуса никогда не отмахнешься.

Может, в отличие от Алека, он и не стал бессмертным до конца жизни, но в свои пятьсот лет он опасный ублюдок, пробивший себе путь к вершине самого большого вампирского клана в стране. Этого не добьешься, играя в любезности.

«И что это за услуга?» спрашиваю я.

Я не игнорирую тот факт, что он находится в моем доме без приглашения - молчаливое предупреждение и игра власти.

Я пристально смотрю на повелителя вампиров, пока он проводит языком по нижней губе, изучая меня. «Я в долгу перед тобой за то, что ты предупредил меня о вампирах-изгоях в городе несколько недель назад. Затем, той ночью, ты предложила Алеку информацию о пропавших Черных Просторах и русских». Он расставляет ноги и наклоняется вперед, сложив руки на бедрах. «Итак, я поделюсь информацией от моих разведчиков, чтобы показать, что я честный человек».

«И какой же информацией ты располагаешь?» Мариус не из тех, кто делится информацией, и, несмотря на его слова, у него были свои мотивы для этого.

«Все говорят о том, что Кассиус сделал с машиной Димитрия», - внезапно говорит он, направляя разговор в другое русло. "Говорят, он в ярости от того, что вы унизили его на глазах у других, и он решил отомстить Королям. Словно в этом городе и так много игроков, если Димитрий решит привести армию к вашему порогу, это будет ваша война, которую нужно сдержать». Его невысказанные слова звучат громко: если война перекинется на его территорию, он обвинит меня.

«Конечно», - рычу я в ответ, понимая, что он не намерен находиться на линии огня. «Я сам забочусь о своих делах и территории. Этот засранец Димитрий не сделает ни малейшего шага в моем бизнесе». Я двигаюсь на своем месте. «Так ты отплатил за услугу?» Я фыркнул, прекрасно понимая, что это скорее подтверждение того, что он и пальцем не пошевелит, чтобы сражаться на нашей стороне, если город сгорит вокруг нас, чем что-либо еще.

Прочистив горло, он поднимается на ноги и подходит к краю здания, глядя вниз на темнеющий город. Тени, кажется, следуют за ним, и он легко смешивается с ними. Мариус - чудовище из кошмаров, и я слышал истории о том, как он крадет людей из их домов, когда подпитка берет над ним верх, когда он теряет контроль. Я сам видел последствия: его фирменный запах на месте преступления, полдюжины людей, разорванных на части за считанные минуты, полностью обескровленных. Не зря многие боятся Лордов.

«Франко заметили у входа в старые катакомбы на окраине города», - бормочет Мариус, его глубокий голос разрывает мои мысли.

Я вскакиваю на ноги и поворачиваюсь к нему, напрягаясь. «Этот ублюдок ушел под землю?»

Гнев бежит по моим венам, ярость клокочет во мне, желая разорвать на части Франко и Димитрия. Чем чаще я слышу их имена, тем решительнее выслеживаю их. Я не слышу следующих слов Мариуса, так как в моей голове царит мрак.

Вампир поворачивается и смотрит на меня через плечо, приподняв бровь. «Надеюсь, я отплатил за услугу, и ты позаботишься об этом беспорядке», - заявляет он с окончательностью в тоне, а затем отворачивается от меня, в его голосе слышится усталость от разговора.

Черт, я устал смотреть на его лицо.

В один момент он стоит на месте, а в следующий - лишь след темноты, уходящий вверх и за край здания. Он так и исчез, слившись с ночью.

Рыча под нос, я сжимаю руки в кулаки, не ценя его предупреждения, сделанного исподтишка, и намека на то, что он отплатил мне за услугу. Несмотря на танцы с вампиром, он сказал мне, где находится Франко.

Я разворачиваюсь и мчусь по крыше, готовый вырвать горло Черным Пикам.

Время сидеть и ждать прошло. Наконец-то пришло время уничтожить этих ублюдков, которые нам мешают. Если кто-то встанет на моем пути, он падет. Сначала Франко и Димитрий, а если Мариус снова попадется мне на глаза, я его прикончу.

К тому времени, когда я стою на грязной улочке с гудящим на заднем плане городом, мой пульс уже превратился в ад. Я щелкаю замком на своем Lamborghini и засовываю ключи в карман, пересекая мощеную булыжником улицу.

Это старая часть Андовера, где многие дома по-прежнему в запустении, где живут бедняки, где правят Черные Пики. Мне и в голову не приходило, что Франко червем проскользнет в подземные катакомбы, в основном потому, что в этом секторе мало кто задерживается. Сотни людей погибли во время большого пожара, который давным-давно пронесся по городу. После этого место было полностью отстроено, поверх мертвых и костей старого города. В некоторых туннелях сохранились старые дома и останки погибших, и я слышал, что там живут бездомные.

Я подхожу к арочной металлической двери, которая выглядит новой по сравнению с грязными каменными стенами стоящих рядом старых зданий. Я хватаюсь за металлическую цепь, удерживающую ее на замке, и срываю ее. С грохотом бросаю ее на землю и распахиваю дверь.

Мгновенно на меня обрушивается тяжелая вонь свежей земли и мочи. Темнота поглощает все. Используя свет мобильного телефона, я пробираюсь по узким проходам. Стены покрыты зияющими дырами и граффити, пол завален мусором и шприцами.