Встаю, потирая ушибленный правый бок и локоть. Несколько ссадин, которые ноют болью, но, думаю, дальше боль еще усилится. И синяков проявится тоже значительно больше.

Прежде, чем куда-то двигаться, из сломанных веток выбираю какое-то подобие оружия. Палка-тыкалка! Полтора метра длинной и с одним остро обломанным краем. Нападет какая-то зверюга, может быть успею в глаз ударить. Это так рассчитываю. Для самоуспокоения. Ну, еще ею можно по траве бить, чтобы отгонять змей, пауков и прочую живность.

Всего через пару десятков шагов вышел на опушку. Впереди небольшая поляна с невысоким бугорком. С такого обзор будет лучше. Пока поднимался, аномалия в небе исчезла. Остается только дождаться рассвета и осмотреться. Было бы большой глупостью бродить в темноте.

Выбрав место с густой травой, примял ее, сделав подстилку. Теперь только ждать восхода местного светила.

***

А местность вокруг была странная и необычная.

Сначала об нестранном и привычном. Трава и листья были зеленого цвета. На этом, пожалуй, все!

Трава была «чужая». Неземная! На такой мне почему-то совершенно не хотелось полежать. Будь даже вокруг совершенно спокойная обстановка.

Деревья тоже «чужие». Они были нескольких видов.

Самые высокие с такого расстояния напоминали земные кокосовые пальмы. Только с другой кроной и закрученными словно гигантские сверла стволами.

Высота просто громадная! Странные деревья-гиганты, отбрасывали длинные, зловещие тени, которые простирались далеко в непроглядную тьму. Их стволы, действительно, напоминали гигантские сверла, испещренные глубокими бороздами, будто вырезанными каким-то неведомым инструментом.

Крона этих деревьев была похожа на огромный зонтик из темно-зеленых листьев, которые шелестели на ветру, издавая звук, подобный шепоту. Ветви свисали вниз, словно тяжелые, утомленные своей собственной массой.

Глядя на них, хотелось держаться от них подальше. Я, итак, «подальше». До этого леса метров двести. Вот только для хищной живности, это пустяк.

А рядом со мной другой тип деревьев, напоминающих земные сосны. Такие же прямые и свободные в нижней части от старых веток стволы. Только не было иголок на ветвях. Листья темно-темно зеленые. Почти чёрные. И длинные, как у ивы. Вот вдоль ствола такого я и падал, сбивая сухие остатки веток. Спасибо местной природе, что они достаточно хрупкие, чтобы ломаться под моим весом.

С возвышенности было видно, что сосноподобные деревья росли большим массивом, образуя редкий, хорошо просматриваемый лес. Их длинные, висячие листья, которые я ощупал по дороге, действительно были похожи на ивовые, только гораздо шире и темнее. Они были абсолютно гладкими, словно отполированными, и на ощупь казались удивительно холодными. Воздух вокруг этих деревьев казался еще более прохладным, а тень, которую они отбрасывали, была гуще и темнее.

Самые низкие деревья были и самыми необычными. Они выглядели так, словно кто-то огромный долго мучил их стволы и ветки, то скручивая их, то распутывая. И когда ему надоедало, он бросал, а они так и оставались изуродованными. И росли они одиночками, на большом расстоянии друг от друга. Другие виды растений им не мешали, а вот с родственными видимо контакт вреден. Конкуренция или по справедливости места поделены? У основания стволов трех из пяти видимых мной с этого места деревьев, на земле что-то вокруг блестело.

Странное место. Странный мир.

Воздух был удивительно чист и прохладен, неся в себе едва уловимый аромат, который невозможно было идентифицировать — ничто земное, как мне кажется, не пахло так. Он был одновременно свежий и сладковатый, с легкой ноткой чего-то металлического, отдаленно напоминающего запах озона после грозы. Хотя что может сказать о необычности в природе обычный городской житель?

Почва под ногами была мягкой, пружинистой, словно устлана толстым слоем мха, хотя на вид почва казалась сухой и рыхлой, цвета выжженной охры.

Земля была густо усеяна камнями необычной формы — гладкими, словно отшлифованными водой, но с острыми, как лезвия, гранями. Они светились тусклым, внутренним светом, переливаясь всеми оттенками фиолетового и синего. Хорошо, что такие участки были небольшими, и меня не угораздило свалиться с высоты на эти природные каменные шипы!

Сзади хрустнула ветка и кто-то ойкнул тонким голосом. Я резко обернулся. Две женщины! Мы увидели друг друга одновременно. Реакция у всех была разная. Я выставил перед собой палку. Русая дама резко присела за небольшой куст, а брюнетка, снова ойкнув, одной рукой закрыла груди, а ладонью второй прикрыла пах. Ей места за чахлым кустом не досталось.

— Отвернитесь! — потребовала брюнетка, гневно сверкая глазами. — И сами не светите тут своими причиндалами!

— Смешно! — я действительно усмехнулся, стараясь придать интонации как можно больше сарказма.

В задаче к квесту ничего не было сказано о соблазнении. И о спасении других тоже ни слова. Меня сейчас больше волновало, где найти место, не такое открытое. Чтобы я там мог сам наблюдать за местностью, оставаясь незамеченным.

— И лучше экземпляры встречал! — развернувшись, я направился в обратную сторону. Там лес был не такой отталкивающий.