Мы уже вышли из ювелирного салона, когда паладин уточнил:

– Проголодалась?

– Да, немного. Что предлагаешь?

– До особняка двадцать минут на экипаже. Насчет ужина я распорядился. Приглашаю.

М-м, хитрец!

– С удовольствием.

Пока ехали, ?йк рассказал, что в последние годы в особняке проживало меньше полудюжины слуг и только потому, что до недавнего времени там жила Сьюзан - мать Николаса. Пoсле гибели супруга в замке она так и не оправилась от горя,и хотя прежде отличалась отменным здоровьем, высоким магическим потенциалом и просто жизнерадостным хара?тером, с момента смерти мужа стала бледной тенью самой себя. А полтора года назад просто умерла в своей постели, причем целители констатировали естественную смерть от потери воли к жизни.

При этом сам особняк большой - титул герцога и древний род Диэн иного не подразумевает, так что в нём есть свои покои и у Николаса,и у Лоренцо, но находятся они на втором этаже в правом крыле. При этом весь третий этаж - хозяйский,то есть почти мой. В смысле - наш. На первoм живут слуги, находится кухня и иные подсобные помещения, а также несколько гостиных и полноценный танцевальный зал для светских приемов. В подвале: кладовые, винный погреб и малая часть родовой сокровищницы, потому что основная его часть хранилась в замке.

– Хочешь сказать, что за все эти годы ты ни разу не хотел вернуть себе своё состояние?
– не поверила.

– Знаешь… нет. Не хотел. Я уже говорил: мне самому много не надо, а дохода с оставшихся земель вполне достаточно, чтобы ни в чем не нуждаться. До недавнего времени я… - покосился на меня, – больше не планировал жениться. Даже ради наследника. Собирался передать титул Николасу. Но сейчас всё изменилось. Титул унаследует наш сын.

– Что, прости?
– Я часто-часто заморгала, пытаясь осмыслить то, что сейчас услышала.

– Дети.
– Едва уловимо улыбнулся паладин.
– Наши. Ты в курсе, откуда у смертных берутся дети?

– Смешно, – скривилась.
– Светлячок,ты бредишь. Какие дети? У меня не может быть детей,тем более от светлого! С ума сошел?!

– Почему?

– Да потому!
– Я с трудом удерживалась от крика, который мог услышать не только кучер, но и кто-нибудь другой, чрезмерно внимательный.
– Потому что!

– Аргумент в твоём стиле, - покивал, насмешливо щурясь.
– А всё-таки? Пoчему нет, Майрана? Ты ведь женщина. А я, как ты прекрасно видишь, мужчина. От союза двух существ противоположных полов обычнo всегда рождаются дети. Или ты… - немного напрягся, - бесплодна? Если позволишь, я приглашу самого опытного целителя, который даст клятву о неразглашении кoнфиденциальной информации, и он посмотрит тебя.

– Ещё чего?
– возмутилась. – Обойдешься. И да будет тебе известно: я полностью здорова, как вообще бывает здоров маг моей силы. Уж за этим я слежу в первую очередь! Ты просто пойми: это невозможно чисто технически. Мы с тобой - диаметрально противоположные стихии. Конфликт магических резус факторов.

– И тем не менее…

– Нет! Закрыли тему.

– Хорошо, как скажешь, - вздохнул, но мне почему-то показалось, что не отступил, а затаился.

Нет, ну это вообще верх наглости! Хотеть от меня ребенка! Возмутительное бесстыдство!

Нет, я в курсе, что бесподобна и в принципе лучше всех, но… Это ж надо до такого вообще додуматься?!

Я негодую!

Негодовала я еще минут семь - ровно столько нам понадобилось времени, чтобы доехать до особняка, расположенного почти в центре столицы. Дом мне понравился, как и участок. Несмотря на легкую запущенность последнего, мне показалось это даже привлекательным - этакий легкий налет хаоса в четко выверенные линии. Сразу же сообщила об этом спутнику, чтобы не вздумал напрягать садовника и оставил всё, как есть, а сама продолжила рассматривать дом. Сначала снаружи.

В отличие от того же театра, который выглядел нарядной напудренной фрейлиной в кружавчиках и оборках, осoбняк герцога Диэна был похож на строгого седовласого воина. Уже не молодой, но и не старый, стильный, строгий, величественный. Без лишнего барельефа и колонн, которыми грешили многие дома по этой улице, без вычурных балюстрад и резных рам. Высокие узкие окна, отдаленно похожие на бойницы, серый гранит в отделке, массивные двери, которые с полпинка не выбить, высокие потолки и строгая пустота внутри.

Даже немнoго чрезмерная пустота…

Заметив, как пристально я изучаю пустой холл, стены и пол без единого следа ковров, гобеленов и картин, Айканар немного неловко кашлянул и произнёс:

– После гибели всего рода я долгое время был в трауре и велел убрать всё чересчур нарядное и торжественное в кладовые, на стенах висели трауpные стяги. Когда срок траура прошел, сам тут практически не появлялся, а Сьюзан не захотела ничего менять. К субботе всё украсят, не беспокойся. Если хочешь, можешь заняться этим сама.