'Соперничество старшей и младшей ветвей Дома Романовых в борьбе за корону долго сотрясало наше Отечество. Многие, к сожалению, забывают, что у Петра I Великого были старшие брат Иван, сестра Софья и брат Царь Фёдор Алексеевич. После смерти Царя Фёдора, не оставившего детей и завещания, остро возник вопрос прав на корону.

Традиция престолонаследия не была твёрдым законом и многократно нарушалась ранее. Нарышкины провозгласили Царём Петра, Милославские и стрельцы Ивана. Зрела гражданская война и новая Смута. Как компромисс Иван был провозглашен Старшим Царём, а Пётр — Младшим. Иван II умер в 1696 году, но Старшая ветвь Романовых не прервалась вместе с ним, а сестра Софья и её стрельцы попытались устроить переворот и отстранить от власти Петра. Им это не удалось и будущий Император Петр Великий лично рубил головы мятежным стрельцам на Красной площади при полном стечении народа. Но беды России на этом не кончились'.

— Будто они могут кончиться? Тут руби не руби если не чужие обманут, то свои растащат. Всегда так было. И везде.

«Пётр Великий отменил Традицию Престолонаследия и собирался назначить Наследника сам из самых способных к управлению Державой, но злой Рок и тут был против нашего Отечества. Император так же умер, не оставив преемника. Началась новая кровавая чехарда борьбы за власть в России, которая продлится до конца XVIII века.»

Задумчивое сопение старика.

— Да. Во всём велик был, но с этим начудил Петруша. Хотя, даже распиши он кто за кем его бы соратнички всё равно бы по-своему дело обернули.

«Наша история начинается 17 (28) октября 1740 года, когда Императором Всероссийским был провозглашен младенец Иван III Антонович…»

— Здравствуй, Андреич.

Старик с кряхтением присел на стул напротив.

Андреич оторвал взгляд от страниц книги.

— А, Кузьмич. Явился не запылился. Сколько можно ждать. Костлявую что ли искал?

— Так это тебя сын на машине привозит, а я по-простому, пешочком. Но, там ливень. Пришлось стоять под навесом супермаркета. Что читаешь?

Седовласый очень пожилой профессор (глубокий старик, но он терпеть не может, когда его называют стариком) пожал плечами и, повернув книгу, посмотрел на обложку:

— Не знаю. Ересь какая-то. «Жизнь и невероятные приключения Императора Петра Третьего». Жанр: альтернативная история. Автор некий Аврелий Чемоданов-Шуйский. Псевдоним наверняка. Я ж говорю — ересь.

— Тогда зачем читаешь?

Держащий книгу «очень пожилой мужчина» сделал неопределённый жест.

— Тебя вот ждал, а она на столике там лежала. Видимо забыл кто-то.

Ухмылка.

— Что-то занятное?

— Не знаю пока, Кузьмич. Успел прочитать только аннотацию и оглавление. А тут ты явился-не запылился. Насколько я понял, некий приключенческий роман с претензией на псевдоисторию. Мол, что было бы, если бы Пётр Третий не был бы таким дураком.

— А он не был?

— В том-то и дело, что не был. Реформы Петра Третьего и Павла были очень нужны, но эти цари не рассчитали свои силы. Слишком многим наступили на пятки. К слову, Закон «О Престолонаследии» Павла Первого действительно действовал сто с лишним лет. Самого Павла потом, после убийства, объявили сумасшедшим, но Слово его исполнялось самым железным образом. Никаких исключений. Николай Второй не смог этот закон преодолеть даже в критической для трона и России ситуации. Так что, дураками они не были. Тот же Кодекс Наполеона Бонапарта действует во Франции по сей день. С поправками, конечно.

Кузьмич лишь ухмыльнулся, подловив старого друга и получив возможность шуточно поязвить:

— Посмотрите люди добрые, университетский профессор кафедры теплотехники, доктор технических наук и всё прочее, читает белиберду! Наш знаток истории докатился до края! Альтернативная история! Подумать только! А ведь казался приличным учёным!

Профессор буркнул, явно не будучи рад, что развил тему и дал повод для насмешек:

— Да я и не читаю такое, мне бы свои записки по промышленной истории Урала разобрать пока, — профессор положил книгу обратно на соседний столик, — вот и тот, кто её забыл получается этой галиматьи не читает.

— Верно Андреич! Уже всю историю просклоняли. А что эти алтернативноодарённые могут придумать ещё? Что золота на Земле вдруг больше, чем железа или что железа вообще нет? Вот что было бы, а, профессор?

Виктор Андреевич пожал плечами.

— Люди такие сволочи, что найдут выход из любой ситуации. Полно золота? Отлично. Масса дешёвой бижутерии и отличный металл для промышленности. Вместо золота будет серебро, платина и иридий. Вместо железа какая-нибудь высокотехнологическая бронза, титан и алюминий. Вместо двигателей внутреннего сгорания — паровые машины. Это я тебе как теплотехник говорю. Всё решаемо.