Я сносил ряд за рядом окровавленных и мертвоглазых людей, пока последний не упал всего в дюйме от моих ног. Когда он ударился о землю, исчезая в высокой траве и сорняках, окружавших меня, я почувствовал, как рука Слэша упала. Но он вернется, преследуя мои гребаные сны, приказывая мне творить дерьмо прямо от его имени.

Я не знала, как что-либо исправить.

Шум слева заставил меня повернуть голову в ту сторону. Я был чертовски уставшим, но я никогда не спал. Они все возвращались, когда я спал. О чем я думал? Бодрствующие или спящие, они всегда были там, наращивая численность каждую неделю. Они были гребаной армией, которой командовала моя вина.

Вокруг меня раздался грохот вытаскиваемых предохранителей. «Трахни меня, Эш!» Я прищурился, пытаясь понять, кто это сказал. Я узнал голос, но мой медлительный и одурманенный виски мозг не мог думать достаточно быстро, чтобы вспомнить. В поле зрения появились три размытые фигуры. АК был впереди. Он всегда был таким, знаменитый снайпер, готовый избавить Палачей от их врагов. Но он не убил Диего, а Диего убил Слэша. Было темно, и мое зрение было дерьмовым, но я знал, что Викинг и Пламя были позади него. Эти трое всегда были вместе.

«Дрочишь в лесу, мини-Флейм?» — сказал Викинг. Когда его лицо появилось из темноты, он ухмылялся. Ублюдок всегда ухмылялся. АК упал рядом со мной и вырвал пистолет из моей руки.

«Отдай мне это, черт возьми!» — выплюнул я и пьяно упал на бок, пытаясь выхватить его обратно.

«Опять трахнулся, Эш?» — устало спросил АК и провел рукой по лицу. «Ты понимаешь, что какие-то ублюдки издеваются над нами, да? Что мы все следим за тем, чтобы они не были просто ублюдками, пытающимися испытать свою удачу против нас?» Я заставил себя сесть и посмотрел на деревья. Я хотел рассказать АК и брату о людях, которых я подстрелил в траве, что Слэш где-то рядом, трахает мой мозг, но мой рот не слушался. Тьма, которая росла внутри меня, душила мои легкие и мозг, как грибок, беря под контроль все, чем я был. Она не отпускала меня. Она держала меня в оковах, впиваясь когтями в мою грудь, отравляя меня неконтролируемой яростью.

«Сучки теряют голову в домиках. Саффи прячется в своей комнате. Она была не очень хороша после того, как вернулась из школы, а теперь она забилась под парту, веря, что люди придут за ней». Мой желудок сжался. Она была единственным человеком, которого я никогда не хотел пугать. Тьма начала проникать в мои кости, заражая костный мозг. Все внутри меня окрашивалось чернотой. Но я держался за ее лицо в своем мысленном взоре. Я держался за нее всем, что у меня было.

АК опустился на колени рядом со мной. Он положил руку мне на плечо, где недавно была рука Слэша. «Слушай, малыш, я знаю, что ты в плохом месте. Поговори со мной, блядь, позволь мне помочь...» Я пожал его руку. Вот куда Слэш положил свою. Где чертова тьма коснулась меня, положив на меня свою тяжелую руку, придавливая меня к чертям. АК был лучше этого. Я не хотел, чтобы он поймал тьму. Я хотел, чтобы он понял это, но я не мог найти слов, не мог сложить предложения на языке. Когда я встретился с ним взглядом, я попытался призвать его на помощь. Вместо этого я увидел, как он сдался. Я увидел усталый взгляд, который он бросил на меня. Будто он, черт возьми, закончил.

Поднявшись на ноги, он повернулся к Флейму и Викингу. «Я скажу Мэддсу и Фиби, что Эш просто прикалывался». Он кивнул Вике. «Скажи Стиксу, что это была ложная тревога, и чтобы сдержать гребаные войска». АК взглянул на меня через плечо. «Оставь пацана в покое. Незачем злить президента еще больше. Я попытаюсь урезонить Эша, когда он протрезвеет».

АК и Вике ушли в лес. Я снова уставился на деревья, ожидая, когда призраки восстанут. Я на мгновение закрыл глаза, прислонив голову к стволу. Я услышал, как кто-то шевелится рядом со мной. Когда я открыл глаза, Флейм стоял надо мной, устремив взгляд на ствол над моей головой, а не на мои глаза. Никогда не на мои глаза. Нет, я еще не был достоин этого. «Ты напугал Мэдди», — сказал он, его голос, как всегда, был лишен какого-либо тона. Я не сказал ни хрена. В чем смысл? Флейм был таким же чертовски потерянным, как и я. Он просто делал то, что, вероятно, сказал ему АК. Отругать меня. Прочитать мне чертову лекцию, чтобы я вернулся в строй.

«У нее будет ребенок. Ей нельзя бояться или нервничать». Пламя провел руками по волосам. Даже когда я трахался с ним, я видел, как раздуваются его ноздри и напрягается шея. Он стремительно падал в ад. Повернув голову ко мне, он потребовал: «Тебе нужно остановиться. Просто остановись, черт возьми. Она не может умереть. Я не могу позволить ей умереть. От этого дерьма она заболеет».

Я знал, что мне следовало бы пожалеть его. Я знал, каким он был. Я, блядь, видел, как он падал в дерьмовую яму, впиваясь ногтями в руки при любой возможности. Но я уже был там. И я не мог найти в себе сил, чтобы поебаться.

«Отличная речь, Флейм. Очень вдохновляюще», — саркастически сказал я и, как всегда, не увидел никакого выражения на его лице в ответ. Я знал, что он не понял сарказма, что он воспринял почти все буквально. Флейм замер, наклонив голову набок, пытаясь понять мой ответ. Его черные глаза выглядели демоническими в лунном свете. У меня были такие же глаза. Мне было интересно, выглядели ли мои так же.

«Просто прекрати, черт возьми», — прошипел он и сжал кулаки по бокам. «Прекрати пить, черт возьми. Иди в школу. Прекрати расстраивать Мэдди». Я не мог оторвать глаз от его кулаков. «Прекрати заставлять ее нервничать».

Он трахал меня. Его слова сводили меня с ума. Поднявшись на ноги, кора дерева сзади царапала мне спину, я неуклюже поплелся к брату. Указывая на его кулаки, я сказал: «Выглядит как тот, кого мы оба знали, брат». Я резко произнес эти слова. Флейм нахмурился. Я знал, что он не поймет. «Ты собираешься ударить меня, Джосайя? » Когда я назвал его настоящее имя, глаза моего брата загорелись агонией, и он вздрогнул. Я хотел остановиться, закрыть свой гребаный рот. Кусочек жизни, оставшийся в моем умирающем сердце, сказал мне остановиться и просто отпустить дерьмо. Но тьма, берущая верх, вела меня вперед, убедившись, что я это увидел. «Ты собираешься трахнуть меня, а потом бросить в подвал? Убедись, что я усвою свой гребаный урок, а? Это то, что ты собираешься сделать, папочка? »