А теперь вот пришлось. Дом бабушки Томы располагался вдали от любых деревень и даже больших дорог. Вокруг него повсюду, куда ни взгляни, тянулся разросшийся фруктовый сад – с яблонями, грушами, сливами и вишнями. Бабушка за всем этим особо не ухаживала, да и грядки никакие не обустраивала. Она просто один раз посадила деревья и позволила им расти, как вздумается – примерно как Аните. За садом поднимался каменный забор, и только за ним вилась дорога, ведущая обратно к цивилизации.

Когда Ваня приезжал сюда с братом, его это не смущало, им всегда было чем заняться. Но теперь рядом с ним остались только вечно занятая мама и нелепая Анита. А брат очень далеко и вообще предатель. Ну и как после такого радоваться лету?

Анита то ли не заметила ссору двойняшек, то ли ей по-прежнему было все равно. Хотя стоило ли удивляться после того, как она даже на исчезновение бабушки не обратила внимания? Анита не пыталась подружиться с Ваней, да и он держался подальше от сестры. Во-первых, она по-прежнему странная и дурацкая. Во-вторых, ей всего лишь десять лет. О чем с ней можно говорить?

Но если ему все было ясно, то мама отказывалась понимать очевидное. Она заявила:

– Ты не хочешь поиграть с Анечкой? Вдвоем вам будет веселее, а то ходишь тут, киснешь!

– Я рядом с ней гораздо быстрее прокисну, – заметил Ваня. – Она уже на комок сметаны похожа.

– Иван! Это твоя сестра!

– А я тут при чем?

Естественно, мама разозлилась. Кричать она не стала, но уперла руки в бока, так она делала, когда готова была добиться своего во что бы то ни стало.

– Теперь это не предложение, это обязательно! Найди Аню и поиграй с ней до обеда, где-то через час вас позову!

– Ладно! Ну и где она?

– В доме, кажется.

– Так и знал, что она отыщет темный сырой угол… как плесень!

– Ваня!

– Иду!

Ваня понимал, что ему не за что злиться на Аниту, она-то его никуда не звала. Но у него просто было плохое настроение, поэтому он злился на маму, Юрика и весь белый свет. Так почему бы не включить в этот список еще и Аниту?

Он не знал, где она затаилась, но догадывался. В библиотеке, конечно же. Бабушка Тома была единственным известным ему человеком, который отдал целую комнату под библиотеку, даже не сделав в доме нормальный спортзал. Ване казалось, что это очень глупо. Но бабушку Тому все устраивало, она проводила среди книг большую часть времени, ну и Анита привычно подражала ей.

Библиотека встретила его полумраком, запахом дерева и сандала, да еще тиканьем. Полумрак тут царил потому, что в большом зале поставили очень много книжных стеллажей, загруженных десятками, сотнями, если не тысячами самых разных изданий. Стеллажи эти тянулись до потолка и мешали нормально проходить свету. Деревом пахло от полок, сделанных из дуба и сосны, а сандалом и какими-то непонятными специями – от благовоний, расставленных рядом с книгами. Ваня не представлял, зачем это нужно, но если пытаться понять все странности бабушки Томы, жизни не хватит! Когда она была тут, она иногда зажигала тонкие палочки благовоний, и к потолку тянулись танцующие струйки ароматного дыма. А вот Аните что-либо зажигать в библиотеке запрещалось.

Что же до тиканья, то его издавали часы. Десятки часов, еще одна бабушкина любовь – помимо книг. Она коллекционировала их много лет и собрала столько, что они теперь занимали все стены. Да и стенами дело не ограничилось: тут были расставлены еще и стеклянные стенды с часами поменьше.

Раньше Ване нравилось рассматривать их. Они ведь были такими разными! Часы с кукушкой, похожие на маленький резной дворец. Какие-то непонятные высокотехнологичные часы из Японии, в которых все детали видно. Часы с миниатюрным аквариумом внутри – правда, с искусственными рыбками, но, учитывая бабушкину рассеянность, так даже лучше. Про них хотелось придумывать истории, представлять, где бабушка Тома добыла свои сокровища… Но папа говорил, что истории – это напрасно потраченное время. Ваня решил с ним согласиться и сразу же ощутил себя взрослым.

С тех пор он проходил мимо часов спокойно и быстро, а сегодня что-то все-таки пошло не так. Ваня и сам не понял, что случилось. Просто у него вдруг возникло такое же чувство, как тогда, в лесу, возле обрыва… Как будто кто-то стоит рядом и смотрит на него. Вроде как жутко, однако страха Ваня не почувствовал. Постороннее присутствие было каким-то непередаваемо добрым. Как будто рядом друг, который зовет его к чему-то хорошему, а не невидимый монстр, готовый напасть в любой момент.

От этого чувства легко было отмахнуться, а Ваня не стал. Спешить ему было некуда, и он позволил себе поддаться любопытству. Он направился туда, куда его будто просили подойти, и очень скоро оказался перед одной из витрин с бабушкиной коллекцией.

За стеклом с идеальной синхронностью шли десятки часов, но взгляд почему-то сам собой оказался прикован только к одним. Эти и правда были любопытными! На первый взгляд они напоминали не часы даже, а медальон из черного металла. На крышке был изображен то ли волк, то ли охотничий пес, стремительно бегущий через лесные заросли. Гравировка казалась такой совершенной, что Ване даже привиделось движение – там, среди ненастоящих ветвей, в придуманной кем-то ночи.

Но это была всего лишь иллюзия, настоящими оказались только часы. Ваня быстро открыл стеклянную крышку и достал их, чтобы рассмотреть получше. Коллекция никогда не запиралась, бабушка Тома говорила, что ее внукам всегда можно изучать часы. Сегодня Ваня собирался впервые воспользоваться ее предложением.