— И как же, шеф? — Башка, заглядывая в лицо начальству изогнулся так, что чуть не упал.

— Как, как, дубина! — хохотнул Винтер. — Пытать, как же еще!

Услышавший про пытки Стояк тут же отлип от стены, и приблизился, всем своим видом демонстрируя хоть сейчас приступить к любимому делу.

— Не просто пытать, — ухмыльнулся Кудрявый. — А с толком и расстановкой. Мы этих голубчиков всех соберем в одном месте, запрем, выберем самого ненужного, и будем пытать его у всех на глазах. И выпускать оттуда не будем. А на следующий день — повторим. Голод, страх, скученность, подозрения на других… Думаю, к исходу третьего, фермеры сами сдадут тех, кто их на бунт поднял. В хозяйствах, конечно, определенный простой выйдет, убытки опять же… Но лучше так, чем терять людей и смотреть на пустые полки.

Подчиненные одобрительно загудели. Такой план им был по душе. А некоторые из них планировали получить от предстоящей работы особое удовольствие.

— Так а где мы их соберем? На нашей базе что ли? — минуту спустя вылез с вопросом Башка.

Старый работорговец сперва хотел привычно цыкнуть на него и в очередной раз обвинить в непроходимой тупости, но почти сразу понял, что в словах подручного имелся резон.

Тащить фермеров на базу нельзя. Во-первых — где их там размещать? Но это бы еще полбеды. Гораздо важнее было во-вторых. А именно то, что остальным лидерам фракций Четкой Фортуны нельзя было никоим образом дать понять, что у «пастухов фермеров» возникли проблемы.

Слабость показывать нельзя — это аксиома. Вывернись, прыгни выше головы, сплюнь кровь и улыбнись выбитыми зубами. Но никогда — НИКОГДА! — не показывай, что тебе больно или страшно.

Остальные набольшие Фортуны ни за что не упустят возможности на этом нагреться. Вытеснить с каких-то позиций, отжать часть активов, может быть даже людей увести, получить возможность годами тыкать: не справился с простейшей работой, кретин! Овцы ведь существуют для того, чтобы их стричь и резать, верно? А показавший свою слабость и некомпетентность и есть самая настоящая овца.

— Нет, Башка, не на базу! Как такое вообще могло прийти в голову?

— Так а где тогда?

— А хоть бы и здесь! — Кудрявый обвел руками и помещение склада, и огороженную территорию. — Места тут много, забросим несколько панельных домов и быстренько соберем настоящий лагерь. А когда с этим управимся, начнем свозить сюда охреневших фермеров. И посмотрим, как они тогда запоют! И вот еще что, парни! Если хоть одна гнида проболтается на базе о том, что мы тут собрались делать, я ей лично кадык вырву!

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

Гладко было на бумаге. Да нет, какое там. Даже в общих чертах план оказался сшит белыми нитками — просто это не сразу оказалось понятно.

— Идея сделать большой десантный плот, в качестве двигателя прикрепив к нему флаер, и высадится на темный участок пляжа, предварительно вырубив систему наблюдения за прибрежной полосой с помощью Фиры — хорошая и вполне исполнимая, — сказал Ли. — Но внедрение распределенными группами под видом еще одной компании пиратов — это сразу конец. Неужели не понимаете? Почти все будут вести себя так, что мгновенно будут опознаны как чужаки…

— Эту часть я беру на себя, — прервал я Цзана. — Один специальный отвар с толикой спирта — и наши партизаны на несколько часов почувствуют себя необыкновенно храбрыми и дерзкими. Без потери в координации движений, обрати внимание.

— Может хорошо сработать, — кивнул «китаец». — Вот только подумайте все, что будет, когда диверсанты увидят выпивку и доступных женщин? Особенно последних? После пяти, десяти лет рабства? Мы выведем за собой едва ли треть отряда, понимаете? И это еще хорошо будет, потому что у нас до сих пор нет нормальной связи. Рации фермеров какими угодно можно обозвать, но только не портативными. И шифрования сигнала там нет вообще: слушай кто хочешь!

— И что ты предлагаешь? — прищурилась Шая. — Не атаковать пляж совсем? Дать вернуться на корабли, вооружится и надеть броню, чтобы потом превозмогать лоб в лоб?

— Отправить на пляж Анасдею и Ори, — покачал головой клановец. — Подождите, дайте договорить!

Ильтазар опять уселась у символического бездымного костерка, скрестив руки на груди.

— Напомню, что Ори к нам отправили после того, как он лично, один, только со своими фамильярами уничтожил экипаж пиратского крейсера-носителя и экипажи состыкованных рейдеров, кто не догадался или не успел сбежать. Включая грандмастера.

— У меня, напомню, их четверо, — старательно обойдя слово «было», напомнил я. — Фира умница и быстро прогрессирует, но она все еще слабее каждого в отдельности.

— Но и пираты, кроме безопасников, что «держат» Приватный пляж, без брони и слабее вооружены. И большинство под наркотой или накачавшиеся спиртным. Или и то, и то. И расположены в пространстве примерно так же, как на палубе крейсера — то есть длинной вытянутой линией. И потом, я не предлагаю тебе туда одному идти. Пойдете вдвоем с Анасдеей. Мост между разумами позволит вам действовать максимально эффективно.