— «Они решили!» А своей головы у тебя нет?

— Нет, — серьезно ответил Эппл.

— Не прикидывайся тупой железякой! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! А я-то думала, что ты мой друг!

— Ева, все не так страшно. Все эти сведения о патологиях могли и не понадобиться. Бывает, что беременность протекает без всяких осложнений.

— «Бывает!» — передразнила девушка. — Я очень счастлива, что время от времени это бывает!

— В этой клинике лучшая аппаратура, мы сведем риск к минимуму. А совсем избежать риска нельзя ни в одной области. Ты рисковала, даже просто живя на станции. Помнишь, тебе пришлось несколько раз устранять мелкие поломки оборудования? А ведь в любую секунду могла возникнуть неисправность, которую мы не смогли бы устранить. И во время посадки шаттла, если бы что-то пошло не так…

— Это было неизбежно, — возразила Ева. — А без беременности я прекрасным образом могу обойтись, и никого о ней не просила! Даже если все пойдет гладко, в конце меня ждут сутки, а то и двое мучений!

— Это тоже не обязательно. Бывает, что и роды проходят практически безболезненно. И потом, ради важной задачи сутки можно и потерпеть.

— Ну еще бы — тебе легко говорить, ты-то понятия не имеешь, что такое боль!

— Ева, боль — это одна из низших телесных функций. Конечно, это неприятно. Но ведь ты — не животное. Ты разумное существо. Неужели ты позволишь каким-то низшим телесным функциям главенствовать над тобой?

— Вот именно, что я разумное существо, а не животное! У разумных существ положено спрашивать, хотят ли они исполнять какие-то миссии. А не использовать их, как кукол, ставя перед фактом только тогда, когда последствия станут необратимыми!

— Я согласен, что они поступили дурно. И я тоже, хотя я обязан был следовать их распоряжениям. Приношу свои извинения. Но важности твоей миссии это не отменяет. Ты, и только ты, можешь возродить человеческую цивилизацию.

— Я слышу это, сколько себя помню, — пробурчала Ева.

— Потому что это правда. От тебя зависит судьба разумной жизни на Земле.

Ева помолчала.

— Я должна подумать, — сказала она наконец.

— Конечно, но учти, что как раз сейчас подходящий момент для оплодотворения. Еще день-два, и он будет упущен.

— Ничего, это можно будет сделать и через месяц. Я не собираюсь принимать поспешных решений, о которых потом пришлось бы жалеть.

Осоловев от чтения медицинской литературы (навевавшей на нее все более мрачные мысли), Ева зажмурилась, потянулась, затем встала и подошла к окну. Под окном росло ветвистое дерево с круглыми плодами, похожими на логотип в углу монитора Эппла. Девушка спустилась во двор.

— Эппл, как называется это дерево?

— Яблоня.

— Как оно связано с тобой?

— Здесь нет существенной связи. Я не располагаю информацией, почему фирма, создавшая меня, выбрала своим символом плод этого дерева.

— Н-ну… мне эти ветви напоминают древовидные структуры данных… хотя, пожалуй, ты прав — вряд ли дело в этом. В поступках людей часто не было логики, не так ли? Эти плоды съедобны?

— Да.

Ева попыталась достать яблоко, но они росли слишком высоко. Тогда она поставила ногу на основание толстого сука, ухватилась за другую ветку, оттолкнулась, втаскивая себя наверх… Лазить по деревьям оказалось совсем несложно.

— Ева, спустись на землю. Ты можешь упасть.

— Тут высоты-то всего ничего… — она, наконец, сорвала одно из яблок и поднесла ко рту.

— Стой! Ты не должна есть немытые фрукты.

— Эппл, ну не будь ты таким занудой. Эта планета очистилась много лет назад.

— От Z-вируса — да. Но не от кишечных инфекций.

— Тут рядом целый госпиталь, битком набитый лекарствами, — беспечно ответила Ева и с хрустом впилась в яблочный бок. Тут же, однако, лицо ее недовольно скривилось.

— Фу, кислятина! — она швырнула недоеденное яблоко в сторону обрамлявших аллею кустов, когда-то аккуратно подстриженных, а теперь буйно и неряшливо разросшихся. И тут произошло нечто непредвиденное.

Из кустов выпрыгнуло какое-то крупное существо.

Рука девушки испуганно метнулась к пистолету и скользнула по голому боку: пояс с оружием остался в палате. Она вообще не очень хорошо понимала, зачем Эппл заставил ее учиться стрелять и таскать с собой пистолет; он, правда, говорил, что это пригодится для охоты на птиц, но пока что в этом не было необходимости — и на базе, и в третьем корпусе госпиталя для нее был подготовлен большой запас консервированных продуктов. А из наземных существ она не рассчитывала встретить никого крупнее лягушки. И вот как раз сейчас, когда оружие понадобилось…

Впрочем, понадобилось ли? Существо было не так велико, как показалось Еве в первый момент — его рост был чуть больше четырех футов — и не проявляло признаков враждебности. Еще раз оттолкнувшись сильными задними ногами, оно приземлилось возле яблока, маленькими ручками подняло его с земли и обнюхало, смешно шевеля носом. А потом, ничуть не смущаясь присутствием Евы, довольно захрумкало.

— Что это, Эппл? — спросила девушка уже без страха, но с непроходящим изумлением.

— Это кенгуру. Сумчатое животное. Оно не опасно.