Я открыл глаза и начал.

Каждую страницу я впечатывал в разум, превращая иероглифы и схемы в яркие образы, которые могли зацепиться за воображение. Лянь Шу, Дневной мастер, связанный с чиновниками? В моём разуме он превратился в росток, питающийся гниющей землёй канцелярии. Фу Шан? Гнилой, извивающийся корень, уходящий в темноту, где копошатся тени с множеством рук. Старуха Юнь — сеть золотых паутин, в которых застревают потерянные души.

Дальше — связи.

Я построил их, как старые, шатающиеся мосты между фигурами. Они скрипели, рушились, укреплялись вновь — так в моём сознании закреплялись отношения старейшин, их слабые места, их страхи. Каждый шаг по этому внутреннему дворцу сопровождался ноющей болью в висках, словно разум отказывался вместить столько знаний.

Но я не мог остановиться. Стоит хоть на мгновение ослабить волю и все пойдет прахом.

Я стиснул зубы, когда перед глазами замерцали записи наставника. Я превратил их в видения, которые останутся со мной навсегда. Культ Разорванной Печати — их символ: глаз, разорванный пополам, в центре которого пульсирует что-то живое, нечеловеческое. Их ритуалы — кровь, разрывающая кожу, плоть, которая сливается с чем-то иным, невозможным. Они не просто хотят власти. Они ищут нечто большее.

Разорванная Печать — это не просто название. Это буквальное описание их цели. Где-то в тенях прошлого была запечатана дверь, ведущая в мир демонов. Кто-то когда-то закрыл её. Культисты хотят её сломать. Не просто выпустить тварей — нет. Они верят, что смогут стать чем-то новым, слиться с древней силой, превратить себя в божественные существа.

Фу Шан знал об этом. И ему было наплевать.

Моя голова пульсировала болью, но я не мог остановиться. Я прочертил в разуме все их убежища, их жертвоприношения, их контакты. Визуализировал тексты ритуалов, впечатывал схемы, перечни имен, нужных им артефактов. Каждый новый элемент жёг меня изнутри, как огонь.

Я застонал, схватился за виски. Всё плыло перед глазами.

Проклятье, ещё немного… ещё чуть-чуть.

Я запомню это всё.

В последний раз я пробежался по всему «дворцу памяти», проверяя, что ничего не упущено. Всё на месте. Вся эта тьма, вся эта сеть предательства и безумия теперь жила во мне.

Я рухнул на стул, уронив голову на руки. Боль будет со мной несколько дней. Наставник предупреждал об этом. Виски будут раскалываться, мысли путаться, а сны превратятся в кошмары. Но я справлюсь.

Да, в идеале бы конечно так же запомнить и карты, но боюсь, что если я рискну это сделать, то мои мозги вытекут наружу. К тому же они не настолько опасны, как документы.

Теперь у меня было всё, что нужно, чтобы заключить сделку с Мэй Лин. Осталось лишь надежно спрятать мои находки.

У меня оставалось чуть меньше часа, что существенно сужало мои возможности. По сути, чтобы спрятать свои находки и успеть на встречу с Мэй Лин у оставался лишь один вариант небольшой тайник в одной из подворотен Нижнего города.

Перед тем как покинуть нору наставника, я вернул все на свои места и перезарядил ловушки. Тот кто знает пройдет их и останется в живых, чужакам же здесь не рады.

Стоило мне сделать шаг наружу как мне в лицо ударил мощный поток ветра, которого еще мгновения назад тут не было. Он словно омыл мое лицо и я вновь почувствовал, что меня тянет куда-то вниз, в подземные тоннели.

Вдох-выдох и я отбросил всю эту мистическую чушь в сторону. Сейчас мне предстоит игра, от которой зависит моя дальнейшая жизнь. Так что не время разбираться со странными снами.

Тени надежно скрывали меня на улицах Облачного города. Я успевал уйти с дороги стражников еще до того как они появлялись на моем пути. Ветер словно подталкивал меня в спину, помогая и ускоряя движение.

Несколько медных монет правильному человеку и стена между Средним и Нижним городом перестает быть препятствием. Можно было конечно пройти как обычно, по подземным тоннелям, но сейчас мне важнее скорость.

Шум ветра, негромкие голоса людей, мое сознание словно расширилось, чтобы вобрать в себя окружающее пространство. Я был уверен, что слежки нет, но все равно делал заученные с детства действия. Закладывал петли, проверял нет ли хвостов.

Темные переулки Нижнего города хранили множества тайн и одна из них мой тайник. Да он был не самый удачный. Слишком сложно подбираться, но и найти его практически невозможно.

Моей целью был маленький храм, который изначально стоял в полнейше одиночестве, но шли годы и домишки бедняков подбирались к нему все ближе и ближе, пока не стали его частью.

Я подтянулся на руках, и вот уже оказался на крыше первого уровня пагоды. Густые облака, словно дымка, скрывали меня от всевидящего ока луны. Пригнувшись, я бесшумно пробирался к своему тайнику. Это место я обнаружил ещё мелким мальчишкой, когда лазил по крышам в поисках укромных уголков. Тогда это казалось просто игрой, но теперь это было моим спасением.

У стены, покрытой трещинами и мхом, было слабое место — почти незаметная щель, скрытая от посторонних глаз. Если просунуть руку внутрь, можно нащупать крупный камень, который легко поворачивался, открывая доступ к нише. Я сделал это, и камень с лёгким скрипом поддался, словно приветствуя старого знакомого.