— Я… я… Да, ты прав, Стайрен. Извини… Возможно, стоит Турия отправить обратно… Или пусть он тут останется, а я вернусь…

— Это ты с сыном позже обсудишь. Но на совете ты должен выступить сам. У твоего сына не хватит опыта убедить советников.

— Да, это я понимаю. — Герцог даже сник. — Надо только отправить обратно распоряжение о созыве вассалов…

— Это верно, — согласился регент. — Кого ты, кстати, вместо себя оставил?

— Что? — Герцог недоуменно моргнул.

— Спрашиваю, кого ты оставил вместо себя?

— Я… — Тут до герцога дошло. Глаза расширились, бокал вина, из которого он собрался отхлебнуть, выскользнул из рук и с дребезгом разбился об пол. — О, боже… О, боже!

Стайрен даже растерялся от такой реакции.

— Вот сейчас не понял. Так кого?

— Элайну…

— Кого? — До регента дошло не сразу. Или он не сразу сообразил… Или не сразу поверил. — Кого!? Ты… А…

Регент замолчал, собирайся с мыслями.

— Так… Успокой меня. У тебя есть какая-то дальняя родственница с именем Элайна?

— Нет.

— Элайна… девочка… двенадцать лет… твоя младшая дочь…

С каждым словом герцог согласно кивал, не поднимая глаз. Потом схватился за голову.

— Во имя господа нашего, зачем?!! — Возвопил регент, обращаясь непонятно к кому. Возможно, даже к небесам.

— Ларс заболел, Лария проводила ритуал помолвки… Она на две недели выпадала из жизни… Стайрен, твоя реакция непонятна. Плохо не то, что Элайна там за главную, ты же не думаешь, что она там действительно всем заправляет? Плохо то, что она оказалась в центре вторжения. То есть человек, который может визировать приказы от имени герцога, сейчас заперт в Тарлосе… Надеюсь, у капитана хватит ума вывести её оттуда.

— Тут еще сообщают, — Стайрен перечитал письмо, — что будут дополнительно сообщать по мере уточнения информации.

— Слишком долго гонцы добираются. Сначала от границы до Лоргса, потом оттуда до Парса.

— Другого варианта у нас все равно нет. Вот что, Айрин, бери себя в руки. Лучшее, что ты сейчас сможешь сделать и для дочери, и для герцогства — убедить совет выделить тебе силы для отражения угрозы. Я, как регент, не имею права поднимать королевскую армию, только большинством регентского совета. Вот и убеди их. Проклятье, если бы король был уже совершеннолетний, как бы проще было…

— Да, ты прав… Пока моя война здесь. И надо посоветоваться с сыном, кто из нас останется здесь, а кто вернется в герцогство. Стайрен, извини, но мне пора. Надо еще отдать кое-какие распоряжения и отправить домой.

— Действуйте, герцог.

Герцог Айрин Райгонский быстро покинул кабинет…

Гарлы переходили границу привычными тропами, уже хорошо изученными. Разница была только в том, что на этот раз отряды, которые сейчас шли по землям герцогства Райгонского, были намного более многочисленными. Каждый вождь, который вел отряды своего племени, получил наставления, где и что отдается ему на разграбление, как и когда действовать.

Вальд же, сам себя ощущая пауком в центре паутины, расположился недалеко от границы, почти в центре фронта вторжения — так он быстрее всего получал донесения от отрядов. Рядом сидел Лат, которому впервые приходилось вместо прямого участия во вторжении сидеть здесь и заслушивать новости. Умом Лат понимал, что его роль начнется позже, но сердце сейчас рвалось схватить меч и возглавить атаку на одну из пограничных крепостей.

— Нас ждали, — сделал вывод Вальд, прочитав очередное сообщение.

— Это мы и так знали, — буркнул Лат. — Сам говорил, что из крепостей вывозят женщин и детей.

— Да… Но я не думал, что они из-за этого будут действовать иначе, чем обычно… Лакийцы всегда запирались в крепостях вместе с жителями окрестных деревень, кто успел там укрыться, и ждали помощь. А сейчас… деревни пусты, все либо уведено и спрятано в лесах, либо уничтожено.

— Поймаем кого, те быстро расскажут, где и что спрятано, — пожал плечами Лат.

— Это если они все в одном месте прятали. Но важно даже не это. Лат, они сдают свои мелкие крепости без боя. Поджигают и уходят. Куда? Более сильные крепости обороняются, отбивают пару штурмов, потом к ним приходит подмога из тех крепостей, которые были оставлены. Они прорывают осаду и тоже уходят, предварительно подпалив саму крепость. Они не держатся за них. И они не связаны женщинами и детьми, потому передвигаются очень быстро. Уже поступило известие о разгроме парочки наших мелких отрядов, которые малость зарвались, посчитав, что пока остальные придерживаются плана, они могут втихаря пограбить.

Вопрос поддержки дисциплины среди объединенных племен всегда был довольно сложным. Потому Лат только плечами пожал:

— Туда им и дорога. Как думаешь, когда лакийцы выдвинут свою пограничную армию?

— Если бы знать… В Тарлосе сейчас, судя по донесениям наших шпионов, всем заправляет капитан герцогской гвардии граф Марстен Дайрс. Его присутствия я не учитывал…

— А в чем проблема? Он может не повезти армию?

— Он, прежде всего, привязан к дочери герцога. Его задача защищать её. Оставит ли он дочь герцога без своей защиты в городе, отправившись воевать?