Воистину, мне повезло с моей парой. Она безупречна во всех отношениях.

– Ты наблюдаешь за мной, – подмечает она, глядя на воду.

– Я думаю о том, как счастлив.

Лиз оборачивается. Застенчивая улыбка играет на ее губах.

– Я тоже. Место потрясающее… и ты тоже. Я и подумать не могла, что смогу стать счастливой на этой ледяной планете, но… она такая удивительная, и теперь я не могу представить себя где-то еще. Я в предвкушении нашей счастливой семейной жизни, – она гладит живот, и я знаю, о чем она сейчас думает.

Поддавшись эмоциям, я наклоняюсь и целую ее в макушку, а затем сажаю к себе на колени. В моей голове внезапно возникает образ того, как крупная рыба клюет и утягивает мою пару за собой под воду.

– Давай ловить рыбу вместе.

Она смеется.

– Ладно, если ты так хочешь.

– Хочу, – я усаживаю ее к себе на колени, а она держит шест. – Расскажи мне другую «Звездную войну».

– Есть только одна, – раздраженно говорит Лиз. – И я тебе про нее уже рассказывала.

– Но тебе она нравится, так что расскажи еще раз.

Она оборачивается, ее глаза горят от волнения.

– Ты хочешь услышать это снова? Правда?

– Мне нравится все, что нравится тебе, – я крепко обнимаю ее.

– Хорошо, – Лиз, прижимается спиной к моей груди, ее голова аккуратно помещается под моим подбородком. Поистине, идеально. – Давным-давно жил парень по имени Энакин, и он был избранным…

Привет!

Я безумно рада, что вы держите в руках специальное издание «Варвара-пришельца». Не думаю, что кто-то взволнован появлением расширенных версий книг сильнее, чем я. Но точно знаю, что Лиз и Раахош – одна из любимейших пар фанатов «Варваров Ледяной планеты», так что, возможно, я ошибаюсь! Быть может, все мы сейчас сидим дома и, кусая кулаки, сдерживаем радостные крики, чтобы не напугать соседей.

(А может, так делаю только я! Как знать.)

Не знаю, заметили ли вы, но я очень люблю второстепенных персонажей. В детстве я была поклонницей серий книг со множеством героев, потому что объединяла их в одну захватывающую историю. Я считала, что Ф’нору Перн нужна королева всадников драконов [4] , Сэмуайз Гэмджи должен вернуться домой любой ценой, чтобы жениться на Розе Коттон [5] , а Тика Вэйлан из «Саги о Копье» [6] незаслуженно уделили мало внимания. Возможно, это потому, что я росла, читая комиксы, где главными персонажами были такие герои, как Росомаха, но меня больше волновал одинокий Гамбит, с тоской смотрящий на Роуг.

Так или иначе, в своих книгах я создаю второстепенных персонажей и отправляю их в дальнее плавание. В тот момент, когда Лиз впервые появилась в «Варварах Ледяной планеты», я поняла, что у нее будет своя книга. Изначально я не планировала делать ее болтливой. Я просто хотела, чтобы кто-то был бойцом. Кира – умная, Джорджи – простая девчонка, как мы с вами, а Лиз – сильная. Однако в тот момент, когда я начала писать про нее, она стала моим «языком». У Лиз было свое мнение обо всем, и она выражала его смело и саркастично. За это я любила, люблю, и буду любить ее. Я решила, что либо все полюбят ее вместе со мной, либо я начну получать гневные письма, если посвящу ей книгу. И это нормально! Как писатель, я стараюсь, чтобы у моих персонажей были непохожие характеры и жизненные цели, и если они не отвечают ожиданиям каждого из читателей, ничего страшного. Я считаю, что мои персонажи чем-то похожи на коллектив в офисе. Кто-то – миротворец, кто-то – подлиза, кто-то уходит на долгие перерывы, вынуждая остальных делать его работу. Кто-то – странный парень, подстригающий ногти на ногах за своим столом.

(Ладно, именно поэтому я стараюсь не вводить такого героя, как этот парень, потому что – фуу! Почему некоторые мужчины считают, что офис – идеальное место для подобных процедур? Мужчины, если вы это читаете, оставьте свои чертовы ножницы дома. Это вызывает отвращение у женщин.)

Так что Лиз – та самая несносная дама в офисе, которой есть что сказать обо всем и обо всех, и ей все равно, нравится она вам или нет. Восхищаюсь дерзостью тех, кому абсолютно плевать на ваше мнение. Я слишком люблю угождать людям, чтобы вести себя как Лиз, но хотела бы быть такой, как она!

Я больше похожа на Раахоша. Он единственный, кто чувствует себя изгоем, даже находясь среди соплеменников. Он болтается на задворках жизни, наблюдая за тем, как остальные отлично проводят время, мечтая познать радость, как они. Да, он упрямый и нетерпеливый, но глубоко в душе просто хочет нравиться остальным. Вот почему изгнание так сильно его подкашивает (спойлер? Могу ли я раскрыть интригу своей собственной книги?) и вот почему он беспокоится, что не сможет сделать Лиз счастливой. Его родители жили в ненависти, он весь покрыт шрамами (как внутри, так и снаружи) от детских травм. Он знает, что поступает неправильно, похищая Лиз, и что за это придется дорого заплатить, но не видит другого способа заполучить пару. Поэтому решается на отчаянный шаг. Раахош – единственный в этой паре, кто полон надежд и желания иметь семью. Возможно, именно поэтому у них с Лиз все так хорошо сложилось? Они, пожалуй, одна из моих любимых пар, и я знаю, что они любимы многими читателями.

Книга о Лиз и Раахоше стала второй в серии после «Варваров Ледяной планеты». К тому времени, когда я заканчивала писать «Варваров», я уже планировала эту книгу. Всем понравились мои большие голубые булочки с корицей (включая меня), и я хотела написать книгу о каждом герое. Я подумала, что если повезет, дойду до книги о Джози и закончу на этом. Она стала бы милым, приятным завершением серии, верно? Именно поэтому в книге есть небольшое упоминание о девушках, которые нашли отклик, но мы не видим их крупным планом. Я решила, что не вернусь к ним, иначе мне придется убить кого-то из них.