— Умирать не приходилось, — на полном серьёзе заявил я. — Как правильно формировать узлы?

— В тексте написано всё, что мне известно, — произнёс Шир. — Мне самому не доводилось проходить этот путь, поэтому я слаб. Не готов к тому, чтобы поднять голову и заявить о себе во всеуслышанье. Так что тебе придётся разобраться с тайной клана Тьмы самостоятельно. Справишься — мы продолжим наш разговор. Не справишься — станешь мне неинтересным.

— Кроме узлов есть что-то ещё? — ухватился я за мысль Шира, но ошибся.

— Ни о чём другом мне неизвестно, — покачал черепом маг тьмы.

— Тогда какой разговор мы можем продолжить? — уточнил я.

— Сейчас эта тема бессмысленна, — отрезал Шир. — У тебя нет открытых узлов. Всё, на этом наш разговор завершён. Тебя ждёт телепорт.

Шир лукавил — до отправления оставалось ещё много времени. Однако я нашёл, чем его занять — мне требовалась ванна, а также еда, за которой я отправил Ястина. Причём еда требовалась не только на меня, но и на девушек. Из всех нас только у меня имелся кисет путника, так что и заботиться о припасах тоже мне. Уверен — кормить нас будут по-походному, чтобы студенты привыкали к суровым будням покорителей разломов. Да и не место для хорошего пира между второй и первой стенами проклятых земель. Не знаю, что там происходит, но мне прекрасно известен результат действий ритуала, проведённого группой «Истина». Разлом третьего ранга в этих землях может равняться по сложности разлому пятого здесь, в относительно спокойных местах.

Отправка студентов походила на какие-то похороны. Мрачные лица студентов никак не демонстрировали, что империя даровала учащимся магических академий великую честь. Я уже знал, что в обычной жизни каждой академии приписаны определённые разломы и претендовать на другие академии просто не имеют права. Тут же огромное неограниченное поле из разломов, каждому из которых может быть порядка сорока-пятидесяти лет! Даже страшно представить, какие артефакты останутся после уничтожения кристалла силы и сколько энергии спрятано внутри самих кристаллов.

Единственные, кто выглядели довольными — это группы добытчиков. Профессор Зарг со своей бригадой, а также ещё пять групп улыбались, предвкушая хорошую работу. Империя не только пригласила студентов поохотиться на разломы, но ещё и отдала академиям всю добычу, что будет получена таким образом. Учитывая, что в указе императора жёстко ограничивали участие преподавателей (что было само по себе странно), то добытчики пятого-шестого рангов, что отправлялись вместе с нами, являлись единственным средством страховки. Если что-то пойдёт не так — они помогут. Это, конечно, не афишировалось, но не подразумевать это глупо.

Единственные, кого допустили вместе со студентами — лекари. Профессор Отумир возглавлял группу из десяти магов природы и света. Да, свет тоже умеет лечить. Хотя, как по мне, больше калечит, чем лечит, но раны под действием света зарастают. Остаются страшные шрамы, как внешние, так и внутренние, но, если припечёт, можно будет использовать и свет. Собственно, поэтому с нами маги света и отправились.

Я улыбнулся, увидев среди подчинённых профессора Отумира ректора. Маг света собирался покинуть академию, чтобы лично проконтролировать работу своих студентов. Не как преподаватель или куратор. Как лекарь! В указе императора не было запрета на участие в качестве лекарей ректоров, так что наш нашёл хитрую лазейку, чтобы попасть на устраиваемую империей проверку качества обучения.

Наша группа мало чем отличалась от остальных студентов. Разве что лица выражали не мрачность, как другие, а усталость. Две недели «тренировок», а, скорее, измывательств Шира и призванных им существ, сказались на нашем самочувствии. Хотелось лечь и проспать несколько дней. Причём подобное состояние было не только у меня, но и у всех трёх девушек. Розалин вообще шаталась и Милене приходилось ей помогать. Принцесса настолько привыкла к тому, что слуги всё за неё делают, что столкнулась с суровой реальностью — слуги рода Флеймвордов отныне для неё оказались недоступны. Так что даже одеваться ей приходилось самой. Я, конечно, предложил Розалин своего Ястина, но бывший библиотекарь не мог помочь с теми женскими мелочами, ради которых и берут доверенных служанок. Пришлось Розалин вспоминать о том, что такое человеческое общение и настраивать контакты с Натали и Миленой. Не скажу, что они стали подругами, но холодности или пренебрежения точно не было.

— Соло, мне не нравится выражение твоего лица, — произнесла Натали, когда мы подошли к порталу. — У тебя лицо заостряется каждый раз перед тем, как происходит что-то неприятное.

— Мне самому оно не нравится, — ответил я, пытаясь осознать, что происходит. Чем ближе я подходил к порталу, тем явственней ощущал смертельную опасность. Неужели разломы настолько суровы, что моя способность заранее предупреждает меня о грядущей беде?

Нет, не то. Здесь что-то другое.

— Господин ректор, можно вопрос? — я обратился к магу света.

— Профессор Рикардо Лайтмор, пожалуйста, — поправил меня ректор, впервые за четыре месяца нашего общения представившись. До этого момента у меня даже как-то вопросов не возникало о его имени. Ректор и ректор.

— Профессор Рикардо, а Тельмары имеют какое-то отношение к происходящему? — спросил я. — Они участвовали в организации этой проверки?

— Да, — после паузы ответил ректор. — Место проведения проверки нашей академии было выбрано, в том числе, с помощью рекомендаций рода Тельмар. Они заинтересованы в том, чтобы всё прошло максимально комфортно — Брандер Тельмар является одним из участников проверки. Этот маг огня уже отправился в портал. Вам тоже не стоит задерживаться, Соло. Конфликт с Тельмарами оставь для Тримуса. Внутри второй стены нет места агрессии в отношении других студентов.