На то, чтобы поднять двойную стену на высоту полутора метров, мне потребовалось три тря. Итого уже треть от поставленного мной самим себе срока. Я взял еды на месяц — больше утащить бы не смог. Если начать растягивать еду и воду — могу протянуть полтора, может быть два месяца. Не больше.

Наконец, установив очередной земляной кирпич, я понял, что могу выбраться из земли достаточно, чтобы заползти в разлом. Смысла вставать в полный рост я не видел — я сюда прибыл не для того, чтобы гордо вышагивать посреди разломных тварей. Я здесь для того, чтобы получить ответы. Если мне придётся для этого проползти в разлом на брюхе — сделаю это без каких-либо колебаний.

Контролируя каждый шаг, чтобы мои стены случайно не завалились, я выбрался из дыры и практически вкатился в разлом. Если верить ощущению опасности, всё прошло достаточно незаметно для летающих в округе разломных крикунов, зурпаксов и шестилапых варгонов.

Пространство на мгновение расплылось, чтобы собраться в совершенно неожиданный по местным меркам пейзаж. Меня окружал пышный зелёный лес, наполненный красками, запахами и ветром. Размерами разлом первого ранга не отличался какими-то масштабами — шагах в трёхстах впереди уже начиналось серое марево, показывающее окончание разлома. Что там дальше никто не знает — добровольцы никогда не возвращались.

Но в центре этого марева находился ошеломительно красивый зелёный лес, который, по какой-то странной причине, не сожрали находящиеся рядом с разломом твари. Ведь каждое дерево — это прорва энергии, что может даровать кристаллу разлома новую силу. Но никто из тварей к этому разлому не приближался, словно они вообще его не видели.

Это была первая странность с этим местом.

Вторая заключалась в том, что я совершенно не ощущал угрозы. Не потому, что я такой сильный. Потому что в разломе не было ни одной твари! Складывалось ощущение, что это был просто вырванный из обычного мира кусок леса, установленный чьей-то волей посреди разломов высоких рангов. Хотя, если подумать — во времена, когда Хаос создавал это место, рядом никаких разломов не было! Проклятые земли появились гораздо позже.

Так вот — тварей здесь не наблюдалось. Я видел птиц, что летали с ветки на ветку. Видел бабочек и букашек, которых просто не могло быть в разломах. Видел самый обычный лес, каким он мог быть где-нибудь в тёплых местах, но никак не место, порождающее смертоносных тварей.

«Звезда хаоса» подсказывала, что нужная мне точка находится не рядом с входом, а чуть дальше. Общение с артефактом нельзя было назвать понятными — у меня просто появлялись навязанные ощущения того, что нужно делать и где что находится. Надень я корону, блокирующую ментальное воздействие, артефакт на меня никак бы не реагировал.

Однако короны у меня не было, а тренировки с Широм, на которых я должен научиться противостоять копошащимся в мозгах тварям, ещё не начались. Поэтому я доверился артефакту и пошёл вперёд. Туда, где находился кристалл силы этого разлома.

Выглядел он внушительно — практически мне по пояс. Вот только силы в нём ощущалось совсем ничего, как и должно быть в разломах первого ранга. Да, большой. Но не более.

— Хорошо, вот я прибыл на место, — произнёс я. — Что дальше? Где инструкции? Как тобой пользоваться?

Ответом послужили образы, то появляющиеся, то резко исчезающие из головы. Образы всё время повторялись, чтобы даже самый далёкий от понимания происходящего человек догадался, что нужно делать.

Усевшись перед кристаллом, я снял «Звезду хаоса» и приложил амулет к кристаллу. Артефакт нагрелся, но не критично — держать его было вполне допустимо. Убедившись, что опасности не возникает, я сделал следующее, что требовали от меня образы — повернул «Звезду хаоса» по часовой стрелке, не отрывая её от кристалла.

Что могу сказать — хорошо, что я сидел! Стоило повернуть артефакт на девяносто градусов, как раздался какой-то щелчок и кристалл силы первого ранга, что находился передо мной, исчез. Нет, сам кристалл остался, но он изменился — его сила стала соответствовать разлому второго ранга!

Я убрал руку, но ничего не изменилось. Пространство оставалось обычным лесом, каких-то тварей не появилось, в разлом вбегать никто не спешил. Просто неожиданно разлом с белого сменил цвет на голубой, приобретя второй ранг.

Повинуясь подсказкам образов, я вновь приложил «Звезду хаоса» к кристаллу силы и повернул артефакт, на этот раз против часовой стрелки. Вновь щелчок и всё вернулось в изначальное состояние — разлом вновь стал белым.

Последний образ, показанный мне артефактом, больше походил на что-то искусственное. Словно кто-то насильно впихнул в «Звезду хаоса» свои воспоминания, показав, что рядом с кристаллом силы этого разлома существует небольшая ниша, скрытая сейчас камнем. Больше ничего, но и этого хватило, чтобы найти схрон.