– Димис, да что с тобой? – прижала его к себе изо всех сил. – Димис, почему ты все время задаешь этот вопрос?

– Папа уехал и пропал, мамы больше нет, мы никому не нужны, - отвел глаза маленький лотр. – Аннис еще очень маленькая, я не сумею сам о ней позаботиться.

– Димис, нам нужно очень серьезно поговорить, - повернула его лицо к себе, мягко удерживая за подбородок. – Димис, я вас не брошу, - проговорила четко, едва ли не по слогам.
– Не оставлю ни здесь, ни в Аурейе одних. Вернусь всегда. Заберу с собой. Разберусь с вашей тетей, защищу от всего! Вы больше не будете одни, Димис. Ты мне веришь?

Мальчик смотрел на меня больными глазками. Наконец он медленно кивнул. Раз, другой, а потом сам прижался ко мне, обхватывая тощими ручонками.

– Верю, - выдавил он.
– Только не бросайте нас.

– Димис, хватит мне выкать, а? Зови просто по имени, ладно? А то я чувствую себя престарелой метрессой, - постаралась разрядить обстановку, сглатывая ком в горле.

– А кто такая метресса?

– Очень важная дама, которая преподает в академии управления энергией, - пояснила с улыбкой. – В моем мире ученых мужчин зовут мэтрами, а женщин метрессами.

– А… ты скучаешь по своему миру? Хочешь вернуться?

Задумалась. Раньше хотела, наверное. Немного. А сейчас…

– Нет, Димис, - ответила абсолютную правду. – Там я была одна, а здесь у меня есть вы с Аннис. Здесь мне намного лучше!

– Не бросай нас, - Димис обхватил меня за шею, прижимаясь всем тельцем.

– Не брошу, - в очередной раз пообещала я.

Аннис, будто почувствовав волнение брата, оставила свое занимательное занятие и подбежала к нам. Теперь меня обнимали две пары тощих ручонок. Присела, чтобы малышке было удобнее, прижала обоих еще крепче, только сейчас заметив, что у меня по щекам текут слезы.

Не знаю, сколько бы мы так сидели, если бы не знаменательное появление Эйшхераша с Эроханом. Местные, судя по реакции, уже немного привыкли к диаракхорнам, при их появлении никто не бросился врассыпную. Детишки сбились в стайку, с любопытством глядя в небо.

Димис первым заметил Эйшхераша. Медленно отстранился, слезы на его лице моментально высохли.

– Настоящий дракон, - выдохнул парнишка.

– Адали, - послышался голос в голове. – Я тебя почувствовал.

Эйшхераш опустился на землю неподалеку, приземление Эрохана вышло не таким мягким, он довольно неловко плюхнулся на брюшко, преданно глядя на меня. Вскочил и ринулся в нашу сторону. Маленький диаракхорн заметно подрос, думаю, сейчас он весит уже больше меня, да и голова ящера достает мне уже до плеча. Аннис не испугалась, замерла только. Эрохан не стал отпихивать детей, чтобы получить свою порцию ласки, лишь толкнулся слегка лобастой головой.

С удовольствием погладила шершавый нос. Димис тут же поступил также. Эрохан фыркнул, не давая себя трогать мальчику и все же потеснил его, вклиниваясь между нами.

– Эрохан, не хулигань! – рассмеялась невольно, до того забавно малыш выглядел. – Аннис, Димис, это Эрохан. А тот громила – Эйшхераш, - кивнула на крылатого друга. – Они мои друзья.

– Эрохан? – Димис снова попытался коснуться маленького диаракхорна, но тот резво отскочил. – Стой! Да стой ты! – Димис побежал за улепетывающим ящером, забывшим, видимо, что у него есть крылья. Аннис долго присматривалась к их догонялкам, а потом резко бросилась наперерез обоим. Эйшхераш успел быстрее меня. Стремительно опустил длинную шею, хватая девочку за шкирку и поднимая над землей, ровно в том месте, где спустя секунду промчался Эрохан. И пусть дракончик еще мал, Аннис он вполне мог навредить, не специально, а просто потому, что она еще слишком мала и весит раз в пять меньше.

– Спасибо, - выдохнула благодарно, принимая ничуть не напуганную девочку. Эйшхераш опустил ее прямо мне в руки. – Димис! Вы чуть не сшибли Аннис, - попеняла замершему парнишке.

– Прости, Аннис, я не подумал, - потупился запыхавшийся парнишка. Вот сейчас он мне нравится намного больше того неуверенного маленького лотра, каким был всего несколько минут назад.

Эрохан тоже проникся, подошел, пригибая голову и украдкой лизнул девочку в щеку.

– Ой, - взвизгнула она, касаясь того места, где прошелся горячий язык. Завозилась, стараясь спуститься с рук. И тут же едва не спрыгнула, стараясь дотянуться до озорного ящера.

От Аннис Эрохан не убегал, позволил себя потрогать, погладить и даже выстелил перед ней крыло, как делали старшие сородичи передо мной.

– Вот только без этого! – пришлось вмешаться. – Никаких полетов на диаракхорнах без меня! Вам ясно?

Все трое втянули головы в плечи, причем Эрохан смотрелся забавнее других.

– Эриша, - вспомнила про стоящую неподалеку женщину, - кажется, вам придется не так просто, как думалось вначале. Но Эйшхераш поможет, пока я буду занята. Правда? – покосилась на крылатого друга. Тот благосклонно кивнул с царственным видом.

Ладно, думаю, могу оставить детишек ненадолго. Пошла в сторону дома, где, по словам Эришы, вот-вот покинет этот мир один из аоршцев. Еще с порога почувствовала тяжелый дух болезни и близкой смерти. Вошла, дверь оказалась не заперта. Кроме старого лотра, спящего у окна, внутри никого не было. Оставила дверь открытой, даже подперла ее небольшим камнем, чтобы немного проветрить. Находиться в спертом, душном помещении даже здоровой мне было некомфортно, что уж говорить о Никоре, дела которого и правда плохи.