— Что вы задумали? — с любопытством спросила Кира.

— Будем ловить воришек на живца, — коротко ответил я, направляя химеру в сторону ближайшей рощицы, где уже происходили исчезновения. — Посмотрим, клюнет ли рыбка. Если, конечно, она есть. Но отсутствие результата — тоже результат, не так ли?

Отведя химеру за небольшой холм, я какое-то время делал вид, что продолжаю строительные работы.

А затем просто усадил её на дорогу, имитируя потерю связи, и начал ждать.

Теперь оставалось только набраться терпения и выяснить, кто же охотится на наших помощников.

Полевой лагерь строителей располагался в небольшой рощице неподалёку от трассы будущего шоссе. Несколько крупных брезентовых палаток цвета хаки, походная кухня с дымящейся трубой, импровизированная стоянка для техники и химер.

Всё было организовано с военной точностью, как и полагается на серьёзной стройке под эгидой клана Рихтер.

Я устроился в одной из палаток за массивным складным столом, наслаждаясь превосходным кофе из фарфоровой чашки. Этот божественный напиток мне специально доставили из лучшей кофейни Рихтерберга — смесь зёрен из южных провинций с лёгкими нотками шоколада и карамели.

Даже в полевых условиях незачем отказывать себе в маленьких удовольствиях, особенно когда предстоит долгое ожидание.

Палатка была обставлена со всеми удобствами: походные кресла с мягкими подушками, переносной обогреватель и даже небольшой столик с картами местности и планами строительства.

Через приоткрытый полог я мог наблюдать за повседневной жизнью лагеря. Рабочие сновали туда-сюда, обсуждая текущие задачи, химеры методично выполняли свои обязанности под присмотром укротителей.

Химера-приманка терпеливо ждала своего часа за ближайшим холмом, примерно в полутора сотнях метров от лагеря. Я выбрал для неё идеальное место — достаточно далеко, чтобы создать у воров ощущение безопасности, но не настолько, чтобы не успеть быстро до туда добраться.

Через теневого разведчика, парящего высоко в кронах деревьев, я следил за происходящим. Пока что никаких подозрительных движений. Только обычные лесные звуки да далёкий гул работающих на трассе механизмов.

— Расскажите ещё раз про детали расследования, — попросил я, когда Кира и Лев устроились напротив меня с собственными кружками дымящегося чая. — Вы говорили, что пытались использовать теневых разведчиков для патрулирования?

Кира, аккуратно поправив непослушную прядь тёмных волос, кивнула:

— Конечно использовали. Это же первое, что приходит в голову при подобных проблемах. Расставили их по всему периметру работ, организовали круглосуточное наблюдение.

— И что показали результаты? — я отпил кофе, наслаждаясь его богатым вкусом.

Лев почесал затылок, отчего его и без того растрёпанные волосы стали выглядеть ещё более хаотично:

— Вот тут-то и началось самое странное. Даже в момент кражи, разведчики

передавали, что химеры на своих местах. Мы видели всё так, словно они просто стоят без дела, пока укротитель не может вернуть над ним контроль.

— Картинка была абсолютно нормальной, — добавила Кира, нахмурившись. — Никаких признаков постороннего вмешательства. Даже когда мы специально усиливали наблюдение, увеличивали количество разведчиков…

— Но когда мы сами приходили проверить, — продолжил Лев, разводя руками — то обнаруживали, что химеры на месте нет. Как нет и никого, кто мог бы быть в этом виноват.

Я хмыкнул, медленно поворачивая чашку в руках:

— Всё интереснее и интереснее. Значит, наши противники умеют каким-то образом обманывать теневых разведчиков. Это серьёзно сужает круг подозреваемых. Обычные воры на такое не способны. Нужны либо очень специфические артефакты, либо редкий магический дар.

— Вы думаете, это маги? — спросил Лев, обеспокоенно глядя на меня.

— Всё больше склоняюсь к этой мысли. Но тогда непонятно, почему они именно сейчас осторожничают. До этого момента они действовали довольно нагло. Четыре химеры за неделю — это же почти открытый вызов!

Кира задумалась.

— Может быть, потому что мы в лагере? Краж ни разу не случалось, когда здесь находились мы или кто-то из гвардейцев.

Я удивлённо поднял бровь:

— Вы что, считаете, что среди нас есть шпионы? Что кто-то из рабочих или укротителей передаёт информацию ворам?

— Да нет, что вы, — поспешно замотал головой Лев, едва не расплескав чай. — Мы всех проверяли, когда проблема только началась. Просто наша машина стоит на самом видном месте, её отлично видно издалека. Любой наблюдатель с биноклем может догадаться, что в лагере кто-то важный из руководства.