Я была в восторге. Попросив разрешение у воспитателей забрать мальчика до завтрашнего утра, и отправив детей в особняк, поехала с ним к брату на верфи. Никелиас встретил нас удивлённо, но, когда услышал историю, решил просто показать парнишке, как строятся настоящие корабли. Мы отправились в один из доков, где руководил мой старый знакомый корабел Марк.

Мы поздоровались, а юноша пошёл смотреть, как строят корабль. Марк всё время поглядывал на остов, строящегося корабля и хмурился. К нам вернулся Сик, так звали мальчика.

– А у вас там стяги неправильно сделаны. Из-за таких стягов корабль всё время будет кренится на правый борт, - вдруг громко сказал он.

– А как надо сделать правильно? – строго спросил Марк.

Сик стал ему объяснять и палочкой рисовать на опилках схему сборки стягов.

– Сик, а кто твой отец? – серьёзно спросил Марк.

– Я не знаю. Мать проституткой была. У детей шлюх отцов не бывает, - спокойно ответил Сик.

– А мне кажется, я знаю, кто твой отец. У тебя дар корабела, который передаётся от отца к сыну, да и похож ты на того человека. Как будто он, но только молоденький. Хороший был корабел. Жаль умер во время эпидемии, а у него ведь ни жены, ни детей не было, а сын моего друга и мне как сын. Пойдёшь ко мне жить? – по-отечески потрепал мальчишку Марк.

– Пойду, - выдохнул мальчишка, широко распахнув глаза.

– Вы завтра в шестой приют сами съездите, документы оформите, я не смогу, - тихо попросила я, радуясь за Сика.

На этом я попрощалась, а мальчишка взял за руку корабела и уже от него не отошёл.

Всех ребят из списков мы отправили в замок. Кан сам разберётся со своими мастерами и устроит их в новом здании. Наша компания отправилась в следующий город. Там, в Пирме, мы нашли двадцать магов. В четырёх приютах вылечили ребят, и нашли пятнадцать помощников для Кана. В Зарике обнаружили десять магов. В двух приютах вылечили ребят и там нашли десять помощников для Кана. Из Зарики мы вернулись в замок.

По пути домой я много думала о том, что мои дети скоро вырастут. Эльвира уже по земным меркам взрослый человек. Её сердце уже занято, и с каждым днём она нуждается во мне всё меньше. Илья ещё ребёнок, но в этом мире он резко повзрослел, стал более самостоятельным, и уже реже спрашивает у меня совета. Он мальчик, в это время они тянутся к отцу. Сейчас Илья Никелиаса воспринимает именно в этом качестве и со своими проблемами всё чаще обращается к нему. Да, у меня есть брат, который подставит плечо, поможет мне во всех моих начинаниях, но брат никогда не заменит любимого мужчину.

Я всё чаще ощущаю тянущую пустоту в душе. Одиночество. Это так тяжело чувствовать одиночество в обществе других людей. В конце концов, я взрослая женщина, мне просто хочется мужской ласки, но и просто как-нибудь и с кем-нибудь тоже не нужно. Может быть, однажды, я и встречу человека, с которым захочу прожить долгую жизнь мага.

На пятый день мы приехали в замок. У самых ворот нас встречал Кан. Он сразу же забрал своих мастеровых и повёз их к себе. Я позвала Соню, которая сопровождала меня повсюду, и отправилась в свои покои. Мне хотелось отдохнуть, принять ванну, а потом просто обнять своих детей.

Уже перед сном ко мне заглянул Илья. Он молча подсел на кровать и обнял, прижавшись к груди.

– Мам, я так соскучился. Тебя долго не было, - тихо проговорил он.

– Я тоже соскучилась, мальчик мой, - прошептала я, ласково целуя его в щеки и лоб. – Чем ты занимался, пока меня не было?

– У нас прачка руку ушибла и не могла стирать белье. Я предложил магистру Эраку сделать стиральную машину. Он поинтересовался, что это такое, а я ему объяснил. Мы привлекли Эльвиру. Она помнила устройство нашей старой стиральной машинки, когда они с папой её разбирали. Тут она предложила амулет, сочетающий в себе силу огня и воды. Заклинание огня нагревает воду, а заклинание воды закручивает ее воронкой. Так бельё стирается. Потом Эля показала механическую центрифугу. Она взяла два чистых ведра, проделала в одном много дырок. К большему ведру гвоздиками прибила вращающеюся втулку и сделала педаль. На втулку установила другое ведро. Там получилось хитрое приспособление. Мокрое постиранное в мыльной воде бельё Эля сложила в это приспособление и стала быстро нажимать на педаль. Меньшее ведро закрутилось, и через пять минут она достала оттуда чистое влажное бельё, которое нужно было прополоскать и снова отжать в этом приспособлении. Ещё Эля прочитала прачкам лекцию о том, как стирать бельё с помощью этих вещей, и объяснила, что белое нужно стирать первым, а чёрное последним, но если белья много, то воду надо менять.

– Ну, вы и выдумщики, - рассмеялась я.

– Зато прачки нас теперь обожают, - ухмыльнулся он.

– А еще что нового? – меня разбирало любопытство.

– Мам, мне Кати нравиться, а ей Кориан, - тихо сказал он.

– У вас с Кати противоположные стихии. Вам лучше просто дружить. Сынок не спеши влюбляться. Жизнь мага длинная. А Кориану нравится Кати?

– Да. Он говорит, что рядом с ней отогревается, как с тобой, - тихо признался сын.

Мы еще немного побаловались, и сын ушел к себе. За окном разразилась первая гроза в этом году. Я вспомнила, как в детстве пряталась в такую погоду под одеялом. Вскоре усталость взяла свое, и я мгновенно уснула.

***

Его величество Эрнан первый

Наш путь длился всю декаду. Томиану с каждым днём становилось всё хуже. Камердинер поил его какими-то травами, но улучшений не наступало. Мы ехали, не останавливаясь на ночлег, просто меняли лошадей и покупали еду. Душу леденил страх и отчаяние. Я молился Всевышнему, прося не забирать у меня сына.

– Ваше величество, Томиан пришёл в себя, - разбудил меня камердинер.

Я проснулся и склонился над сыном.

– Привет, малыш, как ты себя чувствуешь? – спросил я, сдерживая всю гамму эмоций.