А вместе с ним исчезнет и оно…

Далеко впереди послышался грохот. Существа! Только от них бывают такие звуки. Только после таких звуков жалят маленькие железные твари, которые оно вынуждено было выгрызать из собственного тела.

А раз впереди грохот, раз впереди существа, то есть шанс заполучить хотя бы одного из них в качестве еды…

Оно ускорилось, перестало обращать внимание на боль и…

Перед существом вдруг выросли громадные каменные короба, с дырами в них. Это место походило на то, где оно появилось, где росло и где охотилось, прежде чем отважилось сбежать в лес.

Оно остановилось и втянуло ноздрями воздух.

Еда… Где-то неподалеку.

Оно побежало вперед, но затем притормозило, кое-что заметив.

Собратья. Младшие, тупые, медленные — они брели туда, откуда звучал грохот.

Они хотели добраться до еды, но оно было быстрее и проворнее, оно им не позволит. А кроме того…

Оно подскочило к ближайшему мертвяку, ловким и нетерпеливым ударом снесло ему череп и тут же вцепилось в вонючее, гниющее мясо.

Несколько секунд — и желудок оказался набит до предела. Это не еда, не материал для стройки, но зато брюхо больше не будет болеть, не будет требовать еду, оно будет занято тем, чтобы перемолоть то, что в него попало.

Оно не было сытым, оно просто устранило боль и жуткое чувство голода, которые не давали охотиться спокойно, заставляли спешить.

Услышав приближающийся гул, оно, несмотря на то, что имело всего три ноги, с легкостью запрыгнуло в одно из окон, выломав раму, разбив стекло.

Оказавшись внутри, оно залегло и дождалось, пока коробка с существами, даже несколько коробок, не проедут мимо.

И лишь убедившись, что они убрались, оно вновь оказалось на улице.

Тупые собратья, завидев и услышав коробки, тут же забыли о мясе где-то там, где была пальба. Они сосредоточились на коробках, пошли за ними, не имея ни малейшего шанса их догнать.

Что ж, так даже лучше. Теперь оно точно доберется до еды раньше. Разве что здесь есть существа, похожие на него. Тогда за еду придется драться. Оно, хоть и развилось намного дальше и стало сильнее своих собратьев, понимало: в нынешнем состоянии для собратьев оно не конкурент…

Но обошлось, и, кроме медленных, других собратьев не было.

А затем оно нашло и еду — три мертвых существа с поврежденными головами лежали на земле. Чистая еда, которой можно насладиться…

Первое тело оно сожрало за пару минут. Оно спешило, так как собратья шли сюда, а оно не хотело с ними делиться.

Когда оно справилось с первым телом, то два других затащило на крышу здания, где уже не спеша расправилось с ними.

Младшие собратья, добравшиеся сюда, могли лишь облизывать кровь с асфальта — другой еды им не полагалось. Какое-то время они топтались поблизости, а затем, услышав далекий резкий звук, побрели в ту сторону, оставив собрата наедине с едой.

И теперь оно не спешило, оно завалилось спать прямо там, на крыше, чтобы лучше усвоить уже съеденное.

Проснувшись, оно дожрало два остальных тела. За ночь оторванная лапа успела практически полностью отрасти. Несколько часов — и она будет такой же функциональной, как другие.

И оно решило подождать…

Поднималось солнце, на котором ему было некомфортно, поэтому оно, несмотря на свое огромное, набитое мясом пузо, спустилось с крыши на улицу и, недолго думая, заползло внутрь здания.

Благо, как раз там имелся уютный темный подвал, в котором оно и обустроило свою «берлогу»…

Мяса было предостаточно. Оно смогло залечить свои раны, смогло восстановиться полностью и теперь было полным сил и готовым к действиям.

Но оно решило начать строительство. Нужно было продолжать совершенствовать свою оболочку, и для начала оно решило уменьшить свои размеры, научить организм долгой автономной работе.

А еще, если можно было так сказать, оно начало «мыслить».

Нет, не в прямом смысле этого слова. Сравнивать его и обычного человека было нельзя, но все же. Когда оно что-то задумывало, то видело образы, рисовало себе путь, который предстояло пройти, и результат, который можно было получить. Оно начало планировать.

И сейчас оно все «обдумало» и решило, как именно будет перестраивать свое тело, каким оно должно быть и какие у такого решения будут плюсы и минусы.

А закончив с этим, приступило к работе.

На складе маленького магазинчика, в ничем не примечательном ПГТ, наводненном мертвецами, началось «перерождение», и в скором времени там должен был появиться идеальный хищник или хотя бы его первый, пусть и не во всем удачный, прототип…

Видавший жизнь «жигули», заскрипев тормозами, остановился возле входа в магазин.

— Саня! Брось! Ты же видишь — вскрытый. Наверняка уже все оттуда вытащили до нас.

— Все равно проверим. И где эти придурки? Почему отстали?