Именно там, в этих катакомбах под аптекой, и была оборудована лаборатория, из которой вышло «зло», погубившее нынешнюю цивилизацию…

Вопреки ожиданиям Шеина, который был напряжен, как пружина, ожидавший нападения в любую секунду, конвой так никто и не атаковал.

Почти добравшись до точки назначения, Шеин скомандовал сделать еще один круг по городу. Если здесь есть противник — он должен воспользоваться шансом. И стоит противнику только появиться — двое снайперов, которых оставили на пригорке неподалеку от пригорода тут же отработают цели — весь городишко у них как на ладони.

Но ничего и никого.

Кто-нибудь другой на месте Шеина наверняка бы расслабился, но был один фактор, который Шеину этого сделать не позволял — в конце концов, с машиной разведчиков ведь что-то случилось? Они же куда-то исчезли? Куда? А главное — как?

И это было самым странным, не дававшим Шеину покоя.

Он вдруг вспомнил, что это тот самый городишко, где они в свое время перебили группу наглых малолеток, которые вздумали переть буром на него, Шеина. Тот идиот, что возле «Ривендейла» попытался качать права, здорово заплатил за свою наглость. Равно как и его дружки, весь их лагерь.

Но что с того, что именно здесь Шеин их подловил? Сколько таких групп было на совести Шеина? Да десятки.

Однако навязчивые мысли о карме, мстящих призраках предательски лезли в голову. Шеин никогда не верил во всю эту чушь, но то, что случилось с его разведчиками, не поддавалось логическому объяснению.

Если на них напали, то почему нет никаких следов боя?

Если что-то заставило их покинуть машину — почему они не доложились? И опять же — куда делись?

Даже если бы разведчиков отработали спецы с помощью бесшумного оружия, они должны были оставить хоть какие-то следы. Но не было ни-че-го.

Меж тем конвой уже почти завершил круг по поселку и нужно было принимать решение. Зам бросал не один вопросительный взгляд на Шеина, ожидая его указаний.

— К тачке разведчиков! — приказал Шеин. В конце концов, нужно было выяснить, что с ними случилось. Лезть к лаборатории, не зная и не понимая, что или кто дышит тебе в спину, было опасно.

Конвой приблизился к машине разведчиков. Одна из машин стала борт в борт с ней.

Бойцы выпрыгнули из тачек, заняли позиции, создав эдакий защитный периметр.

Сам Шеин отправился к машине разведчиков.

Все точно так же, как и показал дрон — стекла на месте, пулевых отверстий нет, движок работает. Но людей внутри нет.

Шеин открыл дверь и внимательно осмотрел сидения. Ничего. Ни крови, ни чего бы то ни было еще…

Да что же это за чертовщина? Куда же они пропали?

— Кузя! На связь! Кузя, мать твою! — вдруг услышал Шеин своего зама.

Он резко повернулся и вопросительно на него уставился.

— Кузя на связь не выходит, — растерянно ответил он.

— Что за Кузя и где он был? — прошипел Шеин.

— Они с Бадьяром заняли позиции вон там, у магазина, — зам указал направление рукой.

Бадьяр засел рядом с припаркованной тачкой, Кузя нырнул в сам магазин — там витрина разбита.

— Так. Дальше, — буркнул Шеин.

— Все. Он пропал.

— И Бадьяр не видел, куда он делся?

— Нет…

Да что же тут такое происходит?

Шеин уже был готов поверить в сверхсилы, которые по какой-то причине именно сегодня решили напасть именно на его людей. Но в этот момент раздался вопль, полный ужаса и отчаянья.

Все развернулись в сторону, откуда послышался вопль, и единственное, что они увидели, как один из бойцов Шеина вдруг провалился в канализационный люк.

— Вот же идиот… — вздохнул зам и пошагал в ту сторону, но Шеин схватил его за руку.

— Стой!

— Что? — не понял тот. — Этот идиот просто в открытый люк провали…

В этот момент из люка черной молнией метнулось что-то, чей силуэт даже разглядеть не удалось — настолько оно было быстрым.

Это нечто скользнуло через дорогу, скрылось за одним из домов.

— Это что такое было? — севшим голосом спросил зам.

— По тачкам… — пробормотал Шеин и, осознав, что его приказ никто не слышит, заорал во все горло. — По тачкам, мать вашу! По тачкам!

Люди бросились к машинам, но тут же с крыши стоящего рядом здания сорвалось то самое непонятное черное нечто — оно напрыгнуло на одного из бегущих бойцов и попросту его раздавило, а в следующее мгновение оно будто исчезло, испарилось в воздухе.

Шеин видел, как у бойца кровь хлынула изо рта, ушей и носа, из глаз, как неестественно расплющилось его туловище на асфальте — будто на него рухнула многотонная плита.