Ну я уже не сомневался в намерениях девушки, как и силе воли. Испытания все она прошла на отлично, оставалась формальность.

Но я понимал волнение. Все боялись устройства, показывающего правду. А вдруг в глубине души всё не так, как думается? Пусть артефакт работал по иному принципу, но переубеждать было бесполезно. Только самая тёмная душа не прошла бы проверку.

— Прошу, — я галантно пропустил её вперёд, придерживая дверь, за что заслужил подозрительный взгляд, словно она искала подвох.

Право, это же самые банальные правила приличия. Подать руку, придержать дверь, встать для приветствия, представиться. Видимо, я был слишком стар для современного мира, где все эти вещи постепенно уходили в забытье.

Надо бы наведаться на занятия по этикету, чему сейчас учат вообще?

Коридоры уже были пусты. Началась следующая лекция, завершающая на сегодня. Разом все стихии собирались в одном огромном зале. Туда же отправили дежурных магов, чтобы поддержать защитный контур.

Возле пьедестала с компасом дремал ректор.

Ряпушкин тоже был обязан присутствовать, чтобы подтвердить результат проверки. Но утомился от эмоций первого дня и погрузился в сон. Я уж подумал, что не стоит его будить, но Драговит Ижеславович сам очнулся и подскочил, делая вид, что бдит.

— Положите руки по бокам, вот сюда, — проинструктировал я девушку.

Её пальцы дрожали, как бы она ни старалась это скрыть. Я сделал вид, что не заметил.

Артефакт загудел, магическое поле разгоралось постепенно и неторопливо. Закрутилась золотая стрелка, набирая скорость. Зотова задержала дыхание, а ректор вытянул шею и выпучил глаза.

Ровное белое свечение охватило Марию. Всё в порядке, как я и думал.

— Что за глупость! — внезапно воскликнула она, краснея. — Почему ваше устройство показывает такие… непотребства? Как вам не стыдно, ваше сиятельство?

Я на миг оторопел от такой реакции. Чёрт, я же забыл упомянуть о побочном эффекте. Но пожалуй, спрашивать о том, что увидела Зотова, не стоило.

Тёмная пулей вылетела из аудитории, громко хлопнув дверью.

— Женщины, — с умным видом протянул Ряпушкин.

Таким тоном говорят, когда вообще ни черта не понимают. Я вот не понял, почему стыдно должно быть мне. Но главное — проверка пройдена, а остальное уже не так важно.

Ну и студенты приняли тёмную кафедру. Для начала очень неплохо. Потом ещё больше оттают, послушают и изменят настороженное отношение.

— Хороший день, — я взглянул в окно, где уже алел закат.

Осень принесла короткие дни и длинные ночи. Но всё ещё тёплые и сухие. Правда, природники сулили ветра, что вскоре придут в столицу и станут испытывать её на прочность.

У меня было полно времени.

Первый месяц для студентов будет больше ознакомительный и упор сделают на общие науки. А потом уж налягут на дополнительные занятия. По расписанию у меня стояла всего одна лекция, перед выходными.

Значит, могу заняться островом. Островами.

Мысль о том, что необходимо пригнать поглотитель, меня не отпускала. Ведь источник силы был заложен беспутцем. Древний шаман был далёким предком кого-то из моих подданных. Может, самого старейшины, кто знает.

Я был уверен, что воссоединение даст особую силу.

Но к этой операции нужно было хорошо подготовиться. Одно дело пригнать остров из залива, где мало свидетелей, другое — провести его через город. Морока, наложенного на место, не хватит.

Может, замаскировать остров под судно?

Я прикинул затраты и отказался от этой идеи. Иллюзия, превращающая одно в другое — более ресурсоёмкая, чем сокрытие. Только необходимо обходить препятствия и следить за уровнем морока.

Мне однозначно нужен был помощник в этом деле. Держать иллюзию и править в одиночку будет крайне сложно.

К тому же я замкнул часть схемы маяка на источник силы острова. Следовало придумать новый источник и перенаправить туда потоки. Вовремя я вспомнил о том камне, ведь схема того артефакта была простой и отлично мне подходила.

Я отправил сообщение в Вознесенское, чтобы они прислали мне кусок мрамора из шахты подходящего размера и формы. Этот материал точно выдержит то, что я задумал.

— Александр Лукич, — выдернул меня из размышлений ректор. — Вы уж простите, но у меня к вам просьба есть. Не стану настаивать, но если согласитесь, буду весьма признателен…