«Они сами сюда придут», — подумал Джон и не стал подниматься наверх. Вместо этого он отошел в сторону, подальше от входа, и притаился во тьме, крепко сжимая свой пулемет. Его пальцы напряженно лежали на гашетке, а дыхание замедлилось до почти бесшумного.

Спустя минуту окружающий мрак разрезали первые лучи фонарей спускающихся рейдеров. Стали слышны их голоса — тихие, но встревоженные. Они переговаривались между собой, обсуждая, куда могли деться их товарищи.

— Точно говорю вам, монстр все еще там и он их сожрал, — говорил один голос, полный тревоги.

— Да не пори чепухи, какой монстр? Он бы заявился сразу, еще тогда на верхнем уровне, — с раздражением отвечал другой голос.

— Ну может он стал умнее и ловит нас по одному, — парировал третий голос, звучащий так, будто его обладатель пытался убедить самого себя.

В этот момент первые два человека появились в проходе. Они шли осторожно, освещая путь перед собой своими фонарями. Джон решил провернуть тот же трюк с прожектором и ослепить их. Но прожектор лишь предательски вспыхнул и тут же погас, выдавая положение Джона противнику.

«Черт», — подумал Джон. «Придется по старинке».

Враги, между тем, направили свои лучи на Джона. Увидев массивную стальную фигуру во тьме, они тут же открыли огонь. Навскидку, не целясь. Несколько пуль ударило в доспех Джона и отскочило с громким звоном, рикошетя в стороны. В этот же момент Джон нажал на гашетку. Вспышка огня, и громовая пулеметная очередь устремилась в нападающих. Пули прошивали броню, отрывали конечности, разрывали головы. Трое уже успевших войти в помещение рейдеров тут же превратились в мясной фарш. Остальные укрылись за стеной лестничного пролета.

Они выставили свои стволы из-за угла и стреляли наугад, водя стволами из стороны в сторону и паля без разбора. Кто-то что-то кричал. Пытался вызывать кого-то по рации, но из-за грохота выстрелов Джон не слышал слов. По наличию трех точек, извергающих пламя, Джон понял, что за стенами прячутся еще трое рейдеров. Он сделал несколько длинных очередей в сторону лестницы, пытаясь попасть в стреляющее в его сторону оружие. Затем он опустил пулемет и схватился за висевший на поясе гранатомет М79. Ловко подняв его, он сделал три быстрых выстрела в помещение с лестницей.

Вслед за этим раздались три громких хлопка, сопровождаемых яркими вспышками. Крики, полные отчаяния и боли, продолжались еще несколько секунд, затем стихли и они. Джон снова поднял свой пулемет и сделал несколько шагов к лестнице. Он заглянул за стену, водя по сторонам стволом своего оружия, но там были только обгорелые трупы. Больше врагов не наблюдалось. Света фонарей заметно не было. Никаких звуков с лестницы не доносилось.

Акелла сидел на стуле в холле убежища. Он перевернул опрокинутый стол и теперь внимательно вглядывался в старый план убежища, пытаясь понять, где же может находиться этот чертов склад. Когда-то давно, когда он был еще мальчишкой, ему довелось прочитать одну очень древнюю книгу — о мальчике, воспитанном волками. Эта книга оставила глубокий след в его детском сознании. И вот теперь, спустя годы, организовав шайку грабителей и мародеров, он гордо носил это имя, чувствуя себя настоящим вожаком стаи.

Внезапно за стальной дверью убежища раздался какой-то шорох. Акелла поднял голову, прислушался. Его стальная рука сжалась в кулак, издав тихий металлический скрежет. Шорох повторился. Что это? Мыши? Или кто-то другой?

— Грэг, сходи посмотри, кто там скребется, — приказал он, не отрывая взгляда от карты.

Тот кинул на босса опасливый взгляд, но возражать не стал. Схватив покрепче свою штурмовую винтовку, он направился к массивной двери и вскоре исчез за ней.

Сам Акелла остался сидеть, погруженный в размышления. Все казалось слишком уж просто. Они сами не могли справиться с монстром, который охранял убежище. Тогда он решил заплатить городским стражникам, чтобы те решили проблему.

"Что ж, пусть сами рискуют, — подумал он тогда. — Если подохнут, туда им и дорога."

Но стражники поступили иначе. Они придумали этот фокус с объявлением и просто ждали, когда найдется тот, у кого это получится. Эффективно, ничего не скажешь. Однако… если нашелся кто-то, кто смог справиться с монстром, то что могут ему противопоставить они? Он до сих пор мог быть где-то здесь.

Акелла ударил кулаком по столу. От его мощного удара деревянная поверхность затрещала, но выдержала. Затем он взял в руки рацию.

— Саймон, как слышишь? Есть успехи? — спросил он, обращаясь к одному из бойцов, находящихся на втором этаже.

— Все тихо, босс, — спустя мгновение ответил голос из рации. — Обшарили почти весь второй этаж. Тут только жилые помещения, склада нет.

— Хорошо, — ответил Акелла, затем снова нажал на тангетку: — Сэм? Что у вас?

Но в ответ — только тишина.

— Сэм? Рукер? Джек? Смит? — продолжал он звать по рации, повышая голос. — Ну хоть кто-то? Чего молчите? Прием?

В ответ все такая же тишина, лишь помехи, шумящие на высоких частотах.