Занятия прошли для нашего отряда практически без участия мастера Герхарда, по индивидуальным программам. Рита подтянула общий уровень, так что весь состав, даже самые тугие инфантилы, вышел на учебный ранг «Е». Половина инфантов была уже с рангом «Е+», а несколько занимались на уровне «D» — невероятный прогресс, учитывая наши стартовые позиции отряда дивергентов.

После обеда весь отряд направился в отдельную рекреационную зону — Рита по-прежнему проплачивала ее для всего отряда, а я повел заметно увеличившийся эскадрон на контрольную тренировку. Завтра первый соревновательный день, а это значит не четыре матча как обычно во время учебно-тренировочного турнира, а шесть — каждый эскадрон поочередно встречается с тремя другими, так что все без исключения бойцы заметно нервничают. Даже Бенджамен, нервозность скрывающий за вызывающими взглядами, периодически бросаемыми в мою сторону.

За первой тренировкой я наблюдал без комментариев, сразу всем сообщив, что сегодня не вмешиваюсь — ничего быстро не изменю в подготовке, а ломать наработанные схемы не собираюсь. В мое отсутствие программы тренировок создавала Веласкес, да и вообще в норме для эскадрона это делает ментор — это у нас в седьмом отряде поначалу чуть ли не анархия царила. Так что сегодня Паула с Бенджаменом стандартно получали список заданий к выполнению, за чем я и наблюдал никак не вмешиваясь.

Сходу понял, что атакующая десятка Бенджамена выглядит нормально. Не плохо, не хорошо — нормально. Сравнивать мне, правда, особо не с чем — наблюдал я всего три соревновательных дня второй ступени, но на этом фоне группа Бенджамена не выделяется ни в худшую, ни в лучшую сторону.

Проблемы выявились с оборонительным составом Паулы, причем проблемы серьезные, и именно с ней самой. Практически сразу мне стало ясно, что Паула теперь боится принимать ответственные решения. Ее ошибка в первом раунде матча-вызова, когда она купилась на уловку противника, что могло стоить нам победы если бы не Антонио, буквально в корне убила в ней всю инициативу. Сейчас Паула действовала в русле парадигмы «как бы чего не вышло» — и пусть значительно улучшив личную подготовку за минувший месяц, на уровне эффективности она теперь не выше Антонио в день матча-вызова. Только Антонио тогда медлил и даже тупил из-за отсутствия возможностей и навыка быстро действовать, а Паула сейчас тормозила из-за боязни принимать ответственные решения.

Зато Летиция и Дебора выступили вполне неплохо — у каждой было по две инфанты в подчинении и назначенные направления они неплохо закрывали, качественно отщелкивая бойцов Бенджамена из атакующей группы.

На тренировку у нас оказался выделен всего час. Это очень плохо — соперники пользуются правом проводить сдвоенные тренировки, другое дело что теперь в наших соперниках три команды, так что одна остается без лишнего часа, как и мы. В зоне ожидания под ареной после окончания тренировки нас встретили драконы и грифоны. Значит, сегодня пегасы остались без пары — может быть, получится это как-то использовать, надо подумать.

После окончания тренировки я отправил почти весь состав в спортивный зал заниматься по своим индивидуальным программам, которые им тоже Сандра назначала. В казарме оставил узкий круг — Паулу, Бенджамена, Летицию и Дебору, а также вызвал дополнительно Риту и Антонио. Они пришли, когда остальные уже переоделись, так что мы сразу собрались вокруг стола. Рита, как я и попросил, принесла лист бумаги с перьевой ручкой, на которые сейчас все с интересом поглядывали недоумевая.

— Бенджамен, — привлек я внимание оставшихся.

— Да?

Смотрит со смелым вызовом и даже некоторым превосходством. Имеет право — судя по взглядам остальных, Бенджамен сегодня превзошел себя. Да, на моих глазах он четыре раза из шести забирал победу в тренировочных раундах, так что Паула сейчас на фоне него выглядит бледно. У меня, правда, на этот счет было свое мнение.

— Очень плохо, Бенджамен. Я ожидал от тебя большего.

Моей подаче удивились все, и не все ее поняли.

— Твои ожидания — твои проблемы! — быстро нашелся Бенджамен, сверкнув глазами.

Произнес он это с таким вызовом в голосе, что остальные не только еще более удивились, но и заволновались, чувствуя намечающуюся ссору. Но на конфликт я не пошел, заговорив в ответ совершенно спокойно.

— Бенджамен, в нашем эскадроне фигура ты более чем заметная и если мы будем проигрывать, над тобой будут насмехаться и даже глумиться не меньше чем надо мной. Имей это ввиду, когда комментируешь мои ожидания. Теперь давай по факту, детально: твоя главная ошибка сегодня и вообще — это нежелание подстраиваться под оперативно меняющуюся обстановку. Выбрав шаблон действий, ты прешь вперед тараном без оглядки на обстоятельства, для тебя каждая стычка как последняя. Такой подход имел смысл, когда ты был капитаном грифонов и у тебя был почти безлимитный доступ к ресурсам, но мы в иной ситуации — так что продолжая в том же духе в один момент может оказаться, что тебе нечем и не на что продолжать. Красиво выиграть битву, но скучно проиграть войну — это вполне естественная история в стратагемах, и ты сейчас встал именно на этот путь. Тем не менее, завтра действуй по привычному плану, а со следующей недели начнем тренироваться с учетом мною сказанного. Паула?

— Да.

— Еще хуже, чем Бенджамен. Вы прямо нашли друг друга — он стремительно прет вперед на кураже, а ты не демонстрируешь никакой инициативы, отчего реагируешь на все со значительной задержкой. Тебе повезло, что Бенджамен просто не демонстрирует должного уровня навыка, иначе раскидывал бы выстроенную тобой оборону в одну калитку. Лично твоя проблема в том, что в любой нестандартной ситуации ты теряешься и тратишь слишком много времени на поиск идеального решения. Понятно, что ты боишься ошибаться, но из-за скоротечности раундов в большинстве случаев само твое выжидание для поиска лучшего решения уже становится критичной ошибкой.