— Я люблю тебя. Я бы никогда не справилась со своей запутанной жизнью без тебя, но я должна уйти. Я должна бежать сейчас и никогда не оглядываться назад.

Она больше не спорила, просто кивнула несколько раз, и слезы потекли по ее щекам.

— Куда… — Она прочистила горло. — Куда ты пойдешь?

Первые несколько смен я буду представлять опасность. Мне нужно было найти безопасное место, безлюдное, где было бы достаточно места, чтобы убежать.

— Не знаю, — честно призналась я. — Но где угодно лучше, чем здесь.

Она закрыла лицо руками, всхлипывая.

— Это не может быть прощанием. — Ее голос звучал приглушенно, пока она снова не подняла голову. — Ты была моим лучшим другом с тех пор, как мы были щенками. Я имею в виду… Давай же, Мера. Подумай о том, от чего ты отказываешься.

Блядь. Она уничтожала меня.

— А как же Дэнни? — спросила она. Теперь мы пустили в ход тяжелую артиллерию. — Ты даже не хочешь попрощаться с ней?

Симона не собиралась отпускать меня без боя, а я уже была так измучена борьбой.

— Я подумаю об этом, хорошо? — спросила я, изо всех сил стараясь говорить как можно мягче. — Может быть, я продержусь еще месяц. Я имею в виду, что такое месяц в великой системе отсчета времени?

Она вытерла глаза и несколько раз кивнула.

— Да. Ты сможешь продержаться еще месяц. Я буду оберегать тебя. Я это могу.

Потянувшись через машину, я крепко обняла ее, вдыхая едва уловимый аромат, который Симона всегда носила с собой. Лаванда — цветы в ее палисаднике, анис — лакрица, которую она втайне любила. Я буду скучать по этому.

Когда мы закончили с эмоциональными рыданиями, Симона снова завела машину и подвезла меня прямо к парадной двери.

— Увидимся завтра, — сказала она, изучая мое лицо. Это не было вопросом. Она сказала, что мне лучше быть здесь завтра, иначе она надерет мне задницу.

Я кивнула, выдавив улыбку.

— Поняла тебя, детка.

Бросив последний взгляд на ее прекрасное лицо, ужасную косу и добрые глаза, я послала ей тихую надежду, что однажды у меня хватит сил вернуться сюда.

И она простит меня за то, что я планировала сделать.

5

— Люси, заказ готов!

У меня ушло на это пару недель, но я наконец-то откликнулась на свое вымышленное имя: Люси Джонс. Отъезд из Тормы был лучшим решением, которое я когда-либо принимала; вторым лучшим решением было отправиться в город без всякой стаи, решив рискнуть в одиночку.

Свобода просыпаться без страха была всем, и мои единственные негативные мысли в эти дни были о том, сколько лет я потратила впустую в Торме, хотя могла бы быть свободной.

Поспешив к прилавку, я схватила тяжелый поднос с тремя бургерами и примерно пятьюдесятью тоннами картошки фри. В этих краях водители грузовиков буквально вваливались в закусочную, умирая с голоду после многочасовой дороги. Этот поднос с едой быстро опустеет.

— Вот, пожалуйста, — сказала я с улыбкой, опуская поднос, чтобы расставить три тарелки с картошкой фри в центре. — Хотите, я долью вам напитки? — спросила я, заметив, что они наполовину опустели.

— Нет, все хорошо, милая, — сказал самый крупный мужчина, его седые усы задрожали, когда он откусил от бургера. Двое других тоже принялись за еду, и я усмехнулась.

— Отлично. Я подойду через несколько минут.

Я обошла еще несколько столиков, наполнила напитки, отдала заказы, и все это время на моем лице играла искренняя улыбка. Конечно, жизнь не идеальна. Я скучала по Симоне и Дэнни и знала, что они будут расстроены моим внезапным исчезновением. Не говоря уже о стрессе из-за моей первой смены на следующей неделе… я еще толком не придумала, что с этим делать. Но я бы выделила эти маленькие, мрачные моменты из своей прошлой жизни.

— Как давно ты в Худ-Ривер? — спросил усач с проседью, когда я вернулась, чтобы долить ему содовой. — Я останавливаюсь здесь по пути уже двадцать с лишним лет, но никогда раньше не видел твоего симпатичного личика.

Это был безобидный флирт. Я наслаждалась им больше всего.

— Не очень долго. Я проезжала мимо, и это место покорило мое сердце, поэтому я решила остаться.

Обилие зелени здесь было настоящим убежищем для моего волка, который больше всего на свете хотел заблудиться в лесу. Еще лучше: на сотню миль вокруг нет официальных стай.

В Худ-Ривере было много интересного.

— Ты слишком молода, чтобы торчать в таком занудном городке, как этот. — Один из собеседников усмехнулся. Он был моложе усача, и ему явно нравилось больше ночной жизни, чем было доступно в этом маленьком городке.