– Яйца откладывают, – мрачно сказала Фидель.

– Что мы можем сделать? – напряженно спросил Саид.

Он задавал этот вопрос уже в сотый раз. Но больше всего в этой ситуации его нервировала собственная беспомощность и обычность. Фидель – ведьма, эти двое – мертвые, а он – просто человек, который даже в темном переулке за себя вряд ли мог постоять.

Винсент разглядывал гнездо с привычным любопытным хладнокровием. Его пористая структура походила на пенопласт. Здоровая Оса, размером с взрослого мужчину, подлетела к шару и деликатно в него внедрилась. Снаружи мелькнуло скользкое брюхо, на конце которого торчало что-то типа жала. Оно подрожало пару секунд в воздухе, а потом полностью втянулось в шар.

Однажды в детстве Винсент подцепил палкой осиное гнездо, образовавшееся над его окном, и разрезал его ножницами. Оно было очень легким, а внешние слои напоминали серую бумагу. Внутри обнаружились шестиугольные соты, очень похожие на пчелиные, в них торчали голодные осиные личинки, ждущие, когда взрослые особи прилетят и накормят их.

Словно в подтверждение его мыслей мимо пронеслась очередная Оса, таща в лапках чье-то окровавленное тело. Мгновение – и она исчезла вместе с жертвой внутри белого шара.

«Оса и Пчела. Что друг другу подобно – не одинаково», – гласили письмена богов.

В этом скользил какой-то смысл…

– Понимают ли Осы людей? – пытливо спросил он.

– Да, – кивнула Фидель, – у них есть разум. Но им неинтересно понимать… Они – коллективный инстинкт. И этот инстинкт приказывает уничтожать.

– В то время как боги инстинктивно создают…

– Точно.

Винсент призадумался. Похоже, Осы и Пчелы – бинарные противоположности. Две разные силы, которые, несмотря на противостояние, на самом деле уравновешивают существование друг друга.

Рут с отвращением следила за происходящим. Кларисса наделила ее довольно мощной физической силой, которая все еще была с ней. Может, поэтому страха почти не было. Только желание оказать сопротивление.

Но по всем объективным параметрам противостоять Осам они неспособны.

– Я могу научить тебя читать символы с тела Королевы, – предложил Винсент Фидель. – Там есть разные комбинации. Ты можешь составить очень мощную защиту и активировать ее, может, даже выгнать Ос из нашего мира.

– К божественной защите я прибегну, – неохотно согласилась она. – Выбора нет. Это единственный способ изолировать себя от них. Но выгнать их я не смогу. Это сложная энергетическая работа. Чтобы их впустить, потребовалось около полусотни медиумов. А теперь Ос в разы больше. Чтобы их выкинуть отсюда, полпланеты должно уметь колдовать.

– Должен же быть какой-то трюк, – сказал Саид. – Надо поговорить с богами. Переговоры – это важно.

– И что ты им предложишь? – усмехнулся Винсент.

– Может, они смилостивятся. Или мы им предложим что-то.

– Милость – не по их части, – отрезала Фидель. – А предложить, наверное, можем…

– И что у нас есть? – иронично поинтересовалась Рут.

– Ничего. Но и у них нет того, что им надо, – загадочно ответила ведьма и пояснила заинтригованным друзьям: – Королева все еще здесь. Они ее не забрали.

– Откуда ты знаешь? – почти хором спросили они.

– Она говорит со мной. Я всегда ее слышу.

Фиделис, Фидель, Дева… Моя маленькая Дева. Давай я расскажу тебе сказку о сотворении мира. Ты ведь так любишь волшебные истории. Вначале, еще до богов и Стража, был котел. Он раскалялся и кипел, и так заварилась жизнь.

Из котла выползли Пчелы, Осы и Другие, они же люди. Да, моя маленькая Дева, люди существовали наравне с богами с незапамятных времен. Но вы были каплями Хаоса, которые застыли и стали придорожной пылью, когда котел перестал кипеть. Боги ступали по вам, не зная, что вы тоже живете. Все в мире – жизнь, даже камни и пыль.

Но однажды боги принесли вас в свой Сад. Тогда пыль стала ростком, а росток – человеком. Вы заняли место под сенью наших деревьев, а мы… Мы не любим ссориться и воевать. Мы просто опыляем жизнью все, что видим. Мы отдали вам Сад, и одна из нас стала за вами присматривать. Мы звали ее Трехликая. Она заботилась о Саде и всех его жителях, даже о людях.

Но Трехликая так долго прожила вдали от богов, что забыла, кто она и откуда. Потеряв память, она слилась с землей и отдала свои знания людям. Но крошечные остатки ее самосознания сохранились, и так появились Старуха, Мать и Дева.