— Ты… уже встречал таких? Помнишь, когда мы едва отступили? Мы встретили похожее существо!

Ах… я немного забылся. Тем не менее просто пожал плечами.

— Достаточно много читал. Спрошу из любопытства, ты уже смогла изменить направление развития класса?

— А?.. Ну… да, — миниатюрная девушка опустила взгляд под ноги. — Командир помог выбить предмет из снабженцев. Теперь… немного иные эффекты.

Клавдия замолчала, крепко сжимая посох и в разговор влез пожилой мужчина.

— Алексей, если я правильно понял… кем вы являетесь для СПО? И почему оказались здесь?

— Частная команда, меня попросил подполковник Воронов, — я не видел смысла скрывать очевидное после разговора с его дочкой.

— И вы принимаете командование группой? — в голосе прозвучал явный намёк на мой возраст. Да и моя спутница внешне выглядит не старше меня.

Я смотрел на мужчину краем глаза, немного повернув голову и прислушиваясь к окружению.

— Не совсем так. Константин оставил вас в надежде, чем дроу будут охотиться на основную группу. Можете идти куда пожелаете. Но если хотите увеличить шансы на выживание — следуйте за мной.

— Но мы уходим от места, где может появиться портал. Кстати, почему вы остались целы, после того как вас так откинуло?

Слишком много вопросов… И я не хочу на них отвечать, и так надо искать дроу.

— Мы в опасной ситуации, сейчас не до разговоров. Ответ на первый вопрос — огромные проломы коллапсируют значительно дольше. Во-вторых, таков мой дар — магией мне сложно нанести урон. Хм… интересно, если дроу догадались заминировать портал, почему не подорвали свои заряды сразу? Не смогли из-за меня? Или не хотели тратить до тех пор, пока я едва не пробил барьер?

Я размышлял вслух. В течении ста лет это помогало не разучиться разговаривать. Хотя признаться в последние годы мне это надоело, и я стал подавлять привычку говорить сам с собой, чтобы не перейти грани безумия.

— Мы… выберемся? — нерешительно спросила Мария, догоняя нас.

— Кто знает, — я пожал плечами. — Зависит от того, откроется ли портал.

Я ощутил, как меня аккуратно взяли за рукав. Клавдия чуть ли не со слезами на глазах шла рядом. Выговорить ничего не смогла. Я тоже не знал, что делать и просто похлопал её по плечу. Кажется, помогло, даже улыбнулась.

Идти пришлось долго, почти час по внутренним часам. Прореха в лесу, увиденная под углом, оказалась небольшим озерцом, решающим проблему получения воды.

— Располагайтесь здесь и немного отдохните. А я схожу на разведку.

— Вы нас оставите? — опять спросил старик.

— Да, ведь Клава с вами и собиралась вас защищать. Интересно, в этом лесу осталось что-то съестное?

Огромные осколки чужих миров отличались тем, что их нередко населяли не только монстры. Конечно большинство встречающихся здесь животных тоже скорее относились к монстрам. Но есть их вполне можно. А если нет… догоню целителя пока не ушёл слишком далеко.

А ещё тебя, черномордый, я тоже вижу. О, а вот и просто превосходный камень…

Неровный булыжник отлично лёг в левую руку. Я разок подбросил его, лучше оценивая вес, отвёл руку назад и замахнулся посильнее.

Ага, и ты меня увидел… а чего ты скалишься и тыкаешь пальцем в озеро?

Хм…

А из него всегда торчал этот рог?.. Два рога… на башке очень обиженного генетикой коня.

С каждой секундой все интереснее и интереснее жить. Сколько ещё секретов не успела раскрыть Орда за сотню лет?

Клавдия как никогда была близка к тому, чтобы сдаться. Её держало только чувство ответственности за людей и обязанности перед командой. Она не могла умереть здесь.

Запертые в осколке без портала, с монстрами неизвестного уровня силы, наверняка многочисленными.

Она ощутила тьму, исходящую из озера, но не успела предупредить: сомневалась в смутном ощущении.

А ещё тут был Алексей. Этот парень её с самой первой встречи пугал. Она видела, как он уничтожает орков с выражением тотальной скуки на лице. Пусть во время тренировок им симулировали несколько стычек. Но там всё ощущалось немного нереальным. Да и посланница богов львиную долю занятий уделяла лекциям и объяснениям.

Большую часть времени она вообще выглядела так, как будто проигрывала запись. Лишь иногда становилась живой… и далеко не все научились смотреть в лицо монстрам. Тех, кто пугались, не заставляли. Богам было всё равно, сколько люди возьмут от тренировки.

Но Алексей никак не мог взять настолько много! Да он вообще вёл себя не как нормальные люди. Чего только стоило его наплевательство на награждение Ушакова! Лёгкая досада — это не та реакция, что должен проявлять человек, у которого забрали славу!