— Как разрушены? Кем?

Ланц и Тангар являлись городами, лежащими на пути к побережью вдоль знаменитого Восточного Тракта. По размерам и населению они уступали Последнему Приюту, но все равно были достаточно большими. Чтобы разрушить их понадобилась бы целая армия. Но сейчас зима, и никто не воюет. Даже по тракту передвигается не слишком удобно, особенно огромной толпе солдат.

— На них напали? Кто? Когда?

Феликс молча покачал головой.

— Не напали. По крайней мере так говорят. Города просто разрушились, как от землетрясения, но только в границах очерченной области.

Землетрясения не возникают просто так на одном месте, особенно четко под городами.

— Магия?

Объяснение могло быть только одно. Младший Саграси пожал плечами.

— Не знаю. Гонец прибыл только что, — он понизил голос. — Ходят слухи, что прямо перед разрушением в Ланце и в Тангаре видели отряды воинов в черном. Помнишь, как такие же к нам заезжали несколько недель?

Саймон угрюмо кивнул.

— Похоже мы правильно, поступили, что не пустили внутрь ублюдков, — продолжил Феликс. — Непонятно как, но они явно причастны к этому дерьму.

Два города уничтожены, стерты в пыль. Это напоминало времена распада Старой империи. Тогда магия лилась рекой, без разбора поражая и правых и виноватых. В те смутные времена из запасников Коллегии пропало множество смертоносных артефактов, способных сотворить подобные разрушения. Возможно, какие-то из древних вещиц всплыли в нынешние времена? Саймон мрачно скрипнул зубами.

— Что Совет? Уже приказал собраться всем главам гильдий и цехов? — осведомился он.

Феликс кивнул.

— Срочное заседание назначено на час пополудни, будут решать, что делать. Некоторые уже предлагают закрыть ворота и никого внутрь города не пускать.

— Дай угадаю, мастера из Ремесленного квартала, — средний Саграси криво усмехнулся. Кожевникам и кузнецам хватает работы внутри города, от закрытия ворот они особо не пострадают. Другое дело другие кварталы.

Младший подтвердил.

— В том числе. Но даже в Торговом достаточно напуганы, чтобы согласиться на это.

А вот это уже тревожный звоночек. Несмотря на зимнюю пору, торговля никогда до конца не останавливалась, караваны продолжали приходить и уходить, пусть и в гораздо меньших масштабах, чем летом или весной.

— Воины в черном сказали, что служат лорду-протектору Закатных островов. Как считаешь, может он хочет завоевать континент и образовать новую империю? — предположил Феликс. Впрочем, не слишком уверенно, идея выглядела дикой и несуразной даже для него.

— Но зачем тогда уничтожать? Не логичнее захватывать? Развалинами особо не поправишь, — указал на очевидное Саймон.

Феликс пожал плечами.

— Может это акт устрашения, чтобы остальные сдавались сразу.

Средний Саграси подумал и мрачно кивнул. Да, такое возможно. Узнав об участи строптивцев, остальные могут стать более сговорчивыми, перейдя под руку нового правителя. Все лучше альтернативы превратиться в груду битых камней.

— Но у нас защита, мы сами повелеваем стихией Тверди, — напомнил Саймон. — Никто не сможет обойти наложенные на Одинокую Гору заклинания.

Феликс развел руками.

— Пока что неизвестно, как именно уничтожили Ланц и Тангар. Очевидцы заявляют о неком гуле, предшествующим тряске. Потом земля пошла волнами и здания начали разрушаться.

Братья помолчали.

— Много выживших? — уточнил Саймон, пытаясь вспомнить упомянутые города. Он в них бывал, но в основном проездом и точно не знал сколько там проживало человек.

— Вроде хватает. Но погибших тоже много, — Феликс вздохнул.

Было непривычно видеть обычно насмешливого брата в таком состоянии. Саймон нахмурился, собираясь что-то сказать, но внезапно замолк, уставившись через перила.

— Что он там делает?

Внизу на одной из свободных площадок играли дети, рисовали разноцветными мелками на каменных плитах. К ним подошел незнакомец и попросив один из мелков, начала что-то быстро чертить на ровной поверхности. Вокруг гулял народ, не обращая внимание на странное поведение взрослого, вдруг решившего присоединиться к детской забаве.

— Кто? — не понял Феликс и проследив за взглядом брата, пожал плечами. — Мужик какой-то, рисует что-то. Может один из родителей?

Саймон нахмурился, что-то ему в происходящем не нравилось, но он не мог понять что. Пока наконец не прозрел.

— Проклятье! Да это же колдовская пентаграмма! — завопил он, опознав в линиях наметившийся колдовской конструкт. — Остановите его!!!

Средний Саграси перегнулся через каменные перила и заорал, тыча пальцем увиденному внизу патрулю. К сожалению, ближайшие стражники оказались слишком далеко, услышав крик одного из чародеев они бросились в указанном направлении, но им предстояло преодолеть несколько маршей лестниц, чтобы спуститься на нужный ярус, где играла ребятня.