— Сегодня вы мне, завтра я вам, Юджин-сан, — усмехнулся старик.

Рико как раз проверил импульсник — поставил аккумулятор, щелкнул предохранителем и включил оружие.

— Пум-м-м… — раздалось в тишине.

— Ну, что, пойдем, узнаем, чего НОК от нас надо? — спросил Рико.

— Естественно, — Юджин спешно набивал магазины к своему оружию патронами.

Спустя десять минут они уже были в холле отеля. Вежливый и улыбчивый администратор сообщил им, что шаттл уже на посадочной площадке и ждет их.

Оба, напряженные до предела, поднялись на крышу, но тут, как ни странно, их никто не ждал.

— Хм…я-то надеялся, что тут все самое веселое и начнется, — хмыкнул Юджин.

— Чувствую, что самое веселое нас ждет на станции, — вздохнул Рико.

— Ну и славно. Нам же проще, — буркнул Юджин.

Рико был прав — на станции их ждали. Едва только старатели покинули шаттл, вышли в ангар, как сразу заметили четверых рослых парней, одетых в повседневную одежду, однако по их манерам, выправке, движениям и совершенно одинаковым выражениям лиц сразу становилось понятно, кто они и что они.

— Господа, прошу за нами! — заявил один из них, выступив вперед.

— Мы знаем, где находится клон-центр, и сами туда можем добраться, — заверил его Юджин.

— Мы должны вас сопроводить, — на лице типа не дрогнула ни одна мышца. — У нас такой приказ.

— Приказ? Чей? — заинтересовался Юджин.

Тип просто молчал, глядя на старателя.

— Мы обойдемся без сопровождения, — заявил Юджин.

— Исключено. У меня приказ, — заявил тип.

— Это не наши проблемы, — ответил Юджин.

— Вы должны немедленно явиться в клон-центр! — это звучало уже угрожающе.

— И мы непременно туда отправимся, — пообещал Юджин, — но сначала посетим медицинский отсек и проведаем нашего друга.

— Потом проведаете.

А вот это уже было откровенным хамством.

— Дружище…а не пойти ли тебе куда подальше? — поинтересовался Юджин.

Тип сохранил на лице совершенно равнодушное выражение, однако по его глазам было видно — он бы с удовольствием съездил бы Юджину по лицу, но пока сдерживался.

— Повторяю… — начал было он, но Юджин его перебил.

— И я повторяю — у нас свои планы. Вы нам не указ и подчиняться мы не будем. Пошли, Рико.

Они оба равнодушно прошли мимо четырех «конвоиров» и направились вглубь станции.

Четверка спецов, пусть и с небольшим опозданием, но последовала за ними. Похоже, их старший связывался с начальством, чтобы получить новые инструкции, и получил их.

— Вы находитесь на специальном объекте. Это не станция общего пользования. Поэтому либо вы подчинитесь, либо…

А вот это уже была неприкрытая угроза.

Юджин собирался начать действовать, как они с Рико и договаривались, но тут Рико положил руку ему на плечо.

— Да ладно тебе, Борода, у ребят приказ. Какая нам разница, когда Хороняку проведывать. Пойдем сначала в клон-центр…

Рико что-то учуял, иначе он бы не стал говорить «фразу-ключ». Зачем-то Рико понадобилось попасть в клон-центр, и пока без лишнего шума и гама.

Вообще у старателей был простой, как две копейки, план — если начнется нечто такое вроде появления этих конвоиров, старатели устраивают бучу, забирают Хороняку, возвращаются на «Лунь» и сваливают куда подальше. Но Рико почему-то это план решил переиграть.

Что же такого он задумал или что такого заметил? Юджин терялся в догадках, ему было жутко интересно, но ведь не спросишь сейчас у Рико напрямую, когда рядом четверо этих лбов?

Рико действительно заметил странность. Эта четверка явно совсем недавно на станции. А еще на станции где-то сидит как минимум одна МТГ ВКС, вернее уже вооруженных сил НОК. Зачем тут космодесантники, интересно?

Как бы там ни было, а Рико был уверен — стоит им с Юджином начать пальбу — десантура подтянется, и тогда всему плану конец — сбежать со станции им не позволят.

Но что такого они сделали? И что с ними планируют сделать? Рико терялся в догадках и поэтому решил сделать совершенно не так, как они с Юджином планировали — он решил рискнуть, подчиниться, отправиться к клон-центру. Рико был уверен — стоит им попасть туда, как все ответы на вопросы будут найдены… Главное не упустить точки «невозврата», а в том что она будет, Рико был абсолютно уверен.

Короче говоря, его план был таков: понять, в чем проблема, и уже действовать исходя из имеющихся данных.