— Эх. Ладно, тогда не буду кричать. Да и бегать лень…

— Ваши кресла, господа. — услужливо оповестила Офелия, выдвинув пару кресел из подземных ниш. Мебель выглядела старой, но добротной.

— Добро, присаживайся, дорогая. — я галантно подал жене руку, которую она с благосклонностью приняла и примостилась в кресле с ногами. Я уселся рядом и уставился в никуда. Думать не хотелось совершенно. Но пришлось.

— Дорогой, раз с верхним порталом у драконов не удалось, может попробуем через Бездну?

— А где гарантии, что внизу его тоже никто не охраняет?

— Вы удивитесь, но совершенно правы, нижний портал охраняется ничуть не хуже. Даже получше, я бы заметил. — раздался голос неизвестной и невидимой особы.

— Покажитесь и назовитесь, пожалуйста. И вообще, подслушивать нехорошо.

— Извините. Меня зовут Заря. — возле нас сперва проступил контур рогатой девушки, а потом она и вовсе стала видна нормально. Помимо рогов, у неё были эльфийские уши, кожистые крылья, которыми она завернулась на манер плаща, кожа в мелкую чешую, хвост и зелёные глазищи с вертикальным зрачком. Отдельного упоминания стоила её шевелюра — длинные, до колена волосы ярко алого цвета были собраны в простой, но очень толстый хвост. При всей нечеловечечности, она была приятно округла в нужных местах и даже ноги-лапы не слишком портили вид. Руки у неё были вполне человеческими. Разве что чёрные ногти-когти можно было принять за своеобразный шеллак. На мой вкус, драконидка была довольно миловидной, но не более. Поняв, что пауза затягивается чуть дольше чем следует, я представил нас.

— Меня зовут Аркадий, это Екатерина.

— Какие странные имена. И ваш вид. Вы же не драконы?

— Мы люди.

— Не может быть! Людей истребили драконы больше десяти тысяч лет назад!

— А вы, стало быть…

— Драконид.

— Я так полагаю, ваша раса произошла от полукровок? — неожиданно спросила Катя.

— Вы правильно подумали. Но это не объясняет, откуда здесь появились люди. Вы из другого мира?

— Потрясающая дедукция. Иначе зачем бы нам нужен был портал?

— Действительно, чего это я… В таком случае, вы могли бы помочь нашему народу. И возможно, подчеркну, возможно, старейшины согласятся дать вам доступ к порталу.

— Возможно да, а возможно и нет. Где гарантии, что нас не попытаются прикончить, едва мы вам поможем?

— Даю вам слово, что дракониды не будут покушаться на вашу жизнь.

— Но не свободу. Хорошо, если что, то вы сами себе злые Буратины. — усмехнулся я, а жена заулыбалась.

— Не знаю кто такие Буратины, но наш народ слово держит. — горячо заявила Заря.

Похоже девочка и вправду верит в непогрешимость своих соплеменников. Молоденькая ещё. Все гуманоиды думают примерно одинаково, за редким исключением. Если будет возможность пришлых по тихому прикопать, то почти наверняка найдутся те, кто попытается так сделать. Особенно если про нас никому не говорить. Прислать вот такого переговорщика, наобещать золотые горы и нефтяные реки. А потом, по тихому удавить в сторонке и сказать — не вернулся из подвига. А сапоги нашёл, ага.

В любом случае придётся соглашаться. Почти наверняка нас отправят на убой к твари которая окажется ключевой в этом разломе. Так, и оказалось.

— Наш народ уже очень давно терроризирует чудовище. Проблема в том, что мы не можем проникнуть на его территорию — там был последний оплот людей. Они установили барьер не пропускающий тех, в ком есть хоть капля драконьей крови.

— А чудовище?

— Я не знаю как оно обошло запрет. — развела руками драконидка.

— Показывай куда лететь, посмотрим на этот ваш барьер. Странно, что он всё ещё работает.

— Природный источник. Один из двух, что осталось в нашем мире. — вздохнула Заря.

— Второй, я так полагаю, наверху, у драконов?

— Да. И это ещё одна проблема. Но не вам её решать.

— Понятно. Задача минимум — выключить барьер, а как максимум, убить чудовище? — я испытующе уставился на девушку.

— Именно так. Старейшины будут в восторге, если у вас всё получится. — Заря искренне обрадовалась тому, что я озвучил.

Судя по всему, она искренне верила в то, что говорила. Не хотелось бы накаркать, но очевидно её списали в расход ещё на этапе подсыла к нам. Молоденькая идеалистка. Вон, даже словом от лица всего народа разбрасывается, хотя даже не в этом их Совете. Если она станет свидетелем нашего убийства, то обязательно попытается растиражировать эту новость. Только вряд ли ей не дадут это сделать.

Подтверждение своим словам я заметил чуть позже — когда заметил достаточно крупную группу воинов, притаившихся возле барьера. Они даже не пытались особо скрываться. Я нахмурился и спросил нашу провожатую.

— А это кто?

— О. Это же элитная гвардия Совета. Их прислали для устанения чудовища, когда барьер падёт.

— Отлично, не придётся сражаться с ним самим. А что это за существо, которое там живёт? С чем нам предстоит столкнуться?

— Я не знаю. Все, кто мог его увидеть, погибли. Знаю только, что у него страшные когти, которыми он едва ли не разрывает своих жертв. — драконидку передёрнуло от жутких воспоминаний.