На самом же деле элитное заведение под прикрытием предоставляло благородным и богатым в распоряжение слуг, которые связывались с господином при помощи магической клятвы. Уже тогда я понимал, что мне не помешали бы настолько надежные люди.

Согласно моему плану, остается только избавиться от приставленных ко мне слуг рода. Они ведь спокойно могут следить за мной и сливать информацию, причем совершенно неважно кому: при любом раскладе меня это не устраивает.

К слову, начальные этапы плана мне помогали разрабатывать наставники, которых крайне удачно подобрало руководство проекта. Это были исключительно матерые наемники, без жалости и сожаления. А еще они, по слухам, заключили клятву о неразглашении, кроме того, при общении и тренировках мы всегда пользовались масками и позывными.

Важнее, чем подготовка плана — это совместные магические тренировки. Причем не просто магические, а как раз такие, которые практиковали лишь специализированные отряды охотников на всяких магических тварей.

Если люди могли получать усиление от природной маны, то звери — тем более. Причем у многих из них даже есть особый нюх на Источники, именно поэтому леса вблизи мест с высокой концентрацией природной маны не только жутко опасны, но еще и, скажем так, перенаселены.

И ладно просто магические твари, есть же еще и так называемые супермонстры. Убивать их замучаешься — все равно, что долбить стену зубочисткой. А появляются они в тех случаях, если неправильная ассимиляция вместо тупиковой ветви выдает жизнеспособную мутацию.

Вот и получается, что человечество всегда было вынуждено с кем-либо воевать: магические твари, супермонстры и на худой конец — другие страны. Именно поэтому вся власть сконцентрирована в руках одаренных, как самых сильных из всех. Ведь любой одаренный — это, по сути, оружие, и чем больше у него Кругов маны, тем более могущественное это «оружие».

Между тем подготовка у Близнецов получше, чем у большинства одаренных. У меня так вообще — разносторонняя. Причем о многом мои наставники просто не догадывались. Я не торопился демонстрировать всё, что умел на самом деле. Зачем, если и так был среди лучших? А этим уже обеспечил хорошее место просто по базовому распределению.

?

После возвращения в особняк Орловых, я покидаю его этой же ночью. Благо сделать это тайно, как и ускользнуть от слуг, не составляет никакого труда. И вот, ранним утром, в классическом костюме-тройке я уже нахожусь возле нужной элитной школы слуг. Той самой, про которую столько времени думал.

Ее величественное здание давит монументальностью с возвышенности, словно замок из мрамора цвета слоновой кости. Гладкие позолоченные линии, изящные балкончики. Еще из интересного — башни с остроконечными крышами, словно устремлены в небо. Огромные окна с витражами в виде пейзажей так и манят заглянуть через них внутрь.

Вокруг раскинулась ухоженная территория: парковые аллеи с тенистыми деревьями, цветочные клумбы и уютные беседки, в которых ученики или преподавательский состав наверняка любят попить чай.

Поднимаюсь по роскошной мраморной лестнице и стучу в двустворчатую дверь. Механизм щелкает и хрипит, мне открывает женщина в возрасте. На ней красуется элегантное бежевое платье, а поседевшие волосы собраны в изысканные и аккуратные косы. Бывают такие люди, которые не стесняются своей седины, и она им только к лицу.

— Здравствуйте, — вежливо обращаюсь к ней. — Я хочу поговорить с директрисой этого прекрасного заведения.

— Мы никого не ждали сегодня, — хмуро смотрит она на меня, придерживая дверь: а на ее пальцах поблескивают не самые дешевые кольца с драгоценными камнями.

— Думаю, можно сделать исключение для того, кто уважает магические клятвы? — спрашиваю я, сделав акцент на последние три слова, ведь они являются кодовой фразой для, так скажем, разблокировки возможности заключить «Черный договор».

— Отлично, я сейчас же извещу директрису о вашем приходе, — сообщает женщина, теперь уже дружелюбно улыбается и пускает меня внутрь.

— Буду вам весьма признателен, — вежливо улыбаюсь.

Пусть прелестная мадемуазель в возрасте, но мои манеры и внешность все равно заставляют ее слегка улыбнуться, точно молодую студентку. Не секрет, что легко располагать к себе людей, имея приятную внешность.

Спустя две минуты ко мне приходит парень чуть младше меня. Он носит строгую школьную форму, но без пиджака, зато в жилетке. Туфли отполированы до зеркального блеска, а брюки идеально выглажены. Он здоровается со мной, чуть кланяясь, и приглашает следовать за ним.

Охотно соглашаюсь, ведь мне уже не терпится поскорее приступить к выбору первого надежного слуги. Все-таки магическая клятва — это крайне серьезная штука.

Вместе с парнем мы поднимаемся на второй этаж, где и располагается кабинет руководителя этого учебного заведения.

Им оказывается дама примерно лет сорока, но это только внешне. А так, я уверен, ей лет шестьдесят, а может, и больше. Несмотря на возраст, она смогла сохранить часть своего былого очарования. Как минимум — морщин почти нет на безупречном лице, а роскошный черный водопад волос совсем без седины.