Мертен действовал осторожнее. Он снова уколол, но уже не вкладывал вес тела, готовясь отбить контратаку. Больше для того, чтобы не передавать инициативу механику. Мертен пустил противнику кровь. И теперь мог ждать, пока Орель ослабнет.

Это понимал и Лехтман. Сам принялся активнее атаковать. Нанес пару коротких отвлекающих уколов в корпус, рассчитывая, что капитан легко защитится или уклонится. И в момент последней атаки довернул кисть, меняя направление удара. Он планировал достать правую ладонь, но Мертен успел отреагировать и отдернул руку. Однако на предплечье появилась длинная царапина.

Ранение не остановило капитана. Напротив, он стал наседать, нанося сильные и размашистые удары. Хотел продавить оборону Ореля, заставлял отступать и пытался найти удобный момент для атаки. Было заметно, что капитан привык держать в руках палаш. Поэтому даже шпагой он куда чаще рубил, чем колол.

Орелю приходилось защищаться. Пока удавалось либо увернуться и разорвать дистанцию, либо заблокировать удар оружием. Пару раз капитан продавливал защиту и клинок оставлял на теле царапины и неглубокие порезы.

Но Мертен слишком увлекся, поверил, что побеждает и позабыл об обороне. Поэтому после вертикального рубящего удара Орель отступил вбок и выбросил правую руку вперед, направив клинок в бедро капитана. Укол получился достаточно слабым, но острие вошло глубину фаланги пальца.

После этого дуэлянты разошлись. Орель стоял, тяжело дышал. Но все равно держал правую руку согнутой, направив шпагу на грудь противника. Стоило ожидать, что капитан мог резко броситься в атаку. Но Мертен не торопился действовать. Тоже воспользовался паузой и возможностью отдышаться.

Орель бросил нервный взгляд на секундантов. Надеялся, что Фритц решит вмешаться и еще раз предложит помириться. Но сын дукса молчал. Тогда механик сам проявил инициативу.

— Ты увидел мою кровь, господин Мертен. Теперь готов принять извинения?

— Нет. Дерись!

Лехтман демонстративно пожал плечами, салютовал шпагой и пошел в атаку. После укола в бедро капитан начал действовать скованнее, двигался осторожно, старался не опираться на раненую ногу. Орель решил, что настала его очередь активно нападать.

Он неторопливо подходил, выискивая возможность для атаки. Но капитан верно прочитал намерения и снова бросился в бой. Начал с мощного выпада в живот, когда механик сбил удар, воспользовался полученным импульсом, прокуртил кисть и рубану слева. Лехтман успел защитить голову и подставить руку.

Орель замер от вспышки боли в предплечье. Но смог понять, что если не начать сопротивляться, то следующий удар станет последним в его жизни. Поэтому постарался преодолеть шок и продолжить дуэль.

Мертен замахнулся шпагой, метя в голову механика. Слишком увлекся, намеревался закончить все финальным рубящим ударом. И в этот момент Орель выбросил руку вперед и воткнул клинок в правое плечо капитана.

В результате Фок не смог удержать пальцами оружие. Лехтман стал беспорядочно отступать, выставив шпагу на вытянутой руке. Начал медленно вынимать клинок из раны. Краем глаза увидел движения со стороны секундантов.

— Остановитесь, оба!

Механик повернулся на голос сына дукса.

— Объявляю, что ни один из вас не в состоянии вести сражение. Дуэль закончена.

Орель пристально смотрел на капитана. Ожидал, что тот упрямо откажется и настоит на продолжении боя. Но Мертен верно оценил их шансы при дальнейшей дуэли и подчинился приказу Фритца. Он резко шагнул назад, вытаскивая клинок из тела, и сразу зажал рукой рану.

— Доктор Адлар, помогите нашим дуэлянтам. Начните с капитана Мертена, его ранения выглядят серьезнее.

Готтлибо приблизился к механику, забрал у него шпагу. Орель медленно подошел к бревну и присел. Кукольник наклонился над ним, быстро осмотрел раны. Два глубоких пореза на левой руке необходимо зашивать. В остальных случаях можно было обойтись перевязкой.

Рядом на бревно опустился побледневший капитан. Он покосился на Лехтмана и усмехнулся.

— Неплохо фехтуешь, Орель Лехтман. Лучше, чем твой механизм.

— Приятно слышать. Спасибо, что не стал убивать первым ударом.

Капитан кивнул, принимая благодарность. Он повернулся, чтобы доктору было удобнее расстегивать рубашку. После паузы Орель решил уточнить и завершить всю историю:

— Сейчас ты принимаешь извинения?

— Да. Но больше не подсылай к дуксу механических бойцов. Ризерд не доверяет даже городской гильдии. И тем более не станет держать во дворце поделку от чужака.