— Убирайся! — рявкнула разъярённая Леди —демон.

Ситуация не располагала к дискуссии, и поэтому я поспешил выполнить пожелание хозяйки особняка, хотя и высказанное в столь неделикатной форме, и, подхватив свой рюкзачок, устремился к двери.

Но возле самой двери тормознул, услышав:

— Я подумаю!

— Что? — недоумённо обернулся я.

— Я подумаю! — повторила Леди-демон. — Ты меня не убедил. Но заронил сомнения. Я подумаю.

Бюрократия нас погубит. Вот, казалось бы, магия. Таинственная благородная наука. Творческая. Ан нет. И здесь вездесущие чинуши с крысиными мордами приложили свою вездесущую лапу.

Всяким высоким чинам всегда надо оправдать своё существование, высокие оклады, льготы и сохранить за собой как бы прилагающуюся к высокой должности возможность брать взятки.

И одной из наиболее прибыльных областей их разрушительной деятельности была оборонка и военное ведомство.

Высокие чины в военном ведомстве всегда готовились к войне. Поэтому с появлением Провала сразу же встал вопрос. А вдруг демоны нападут на нас? Будут грабить и насиловать наших женщин.

Лучшей военной доктриной наши умники, как всегда, считали превентивные меры. Лучше мы сами нападём. Уже мы будем грабить и насиловать их женщин (хотя с женскими особями, которые живут в Мире на той стороне Провала, на такое мало кто согласится, даже под угрозой трибунала).

Короче, надо принять превентивные меры, принудить противника к миру. Но понимания у Императора и его окружения эти бредовые идеи не нашли, и вторгаться, слава богу, никуда мы не стали.

Но это не значит, что не стали готовиться к возможной войне с демонами. А первым делом в случае военного конфликта предусматривается мобилизация. А кто лучше всего подготовлен для войны с демонами и возможным действиям на их территории? Правильно — Добытчики. Угадали, так что можете взять на полке пирожок с гвоздями, который мыши не доели.

А посему директивы военного ведомства предписывали Отрядам Добытчиков иметь в своём составе боевых магов. Количество магов зависело от численности Отряда.

Наш с Мигелем Отряд Добытчиков «Мираж», усилиями Мигеля и при содействии Демида, уже превышал сотню человек. И по инструкции Министерства Обороны в составе Отряда должно было быть не менее десяти боевых магов. Причём двое из них должны были иметь третий ранг. Ну или один маг второго ранга.

Десяток магов у нас в Отряде был. А вот магов третьего ранга не было. Не то чтобы мы не могли привлечь в Отряд высокоранговых магов. Денег у нас было достаточно. Статус Отряда благодаря последним успехам был высокий, и желающие присоединиться к нам были.

Но. Маги третьего ранга — это уже товар штучный. Ценят они себя высоко и не только в деньгах. Своенравные, короче, ребята. С ними частенько бывают проблемы, не любят они подчиняться. Да и возможность выбора у них всегда имеется. Многие структуры в столице с удовольствием возьмут их к себе.

И кроме того, они, как правило, уже имеют тесные и не всегда очевидные связи с различными организациями и сильными мира сего. А мне Троянский Конь в Отряде был совершенно не нужен.

Оставался только один вариант. Мне нужно было самому получить второй ранг. Причём до того, как я уйду в очередной рейд за Провал. Потому что предсказать, на сколько я там застряну, было затруднительно.

В Империи обучением магов и присвоением рангов занимались три структуры. Имперская Магическая Академия, Институт Военных Магов Министерства Обороны и Школа Магических Искусств Гильдии Добытчиков.

По вполне понятным причинам для осуществления моих замыслов подходила только Школа Гильдии. Для получения ранга в школе не обязательно было проходить курс обучения. Добытчики постоянно ходили в Рейды за Провал, где был высок уровень магического фона, и осваивали магические заклинания, обучаясь у более опытных коллег, совершенствуя свои умения непосредственно в процессе походов. Поэтому большинство из них экстерном сдавали Комиссии Гильдии экзамены на присвоение ранга.

Для получения ранга нужно было сдать экзамен по трём произвольным дисциплинам, но одна из них должна была относиться к боевым разделам магии. Присваиваемый ранг определялся по наивысшим результатам, показанным в одной из дисциплин. Поэтому, скажем целитель, мог иметь пятый ранг, а по вспомогательным дисциплинам показатели на уровне шестого или седьмого ранга. Ясно, что боевик из него был никудышный, но формально он считался боевым магом.

Обычно Комиссия по присвоению рангов проводилась в Гильдии раз в месяц. Так что пришлось задействовать личные связи и через Демида обратиться к самому Главе Гильдии, Великому Магистру Марату Каменеву.

Присваивала Комиссия ранг на основе результатов экзаменов по выбранным соискателем дисциплинам.

Учитывая доставшееся мне от Антона родовое сродство к огню, иллюзиям и артефакторике, выбрал я кроме обязательного боевого раздела, иллюзии и создание артефактов.

Получив нужную бумагу, я отправился получать подтверждения о соответствии своего уровня необходимым требованиям.

Первым делом я заявился к Начальнику артефактных мастерских Гильдии, Магнусу Фаргриму. Семья Магнуса имела скандинавские корни, а сам он был похож на гнома из легенд. Полтора метра роста, но о-о-очень широкий в плечах. Запоминающийся облик дополняла вечно всклокоченная бородища и суровый взгляд исподлобья.