Я почти наощупь пробирался по узкому проходу, выставив вперед взведенный пистолет. Вдруг узкий темный проход внезапно кончился. В глаза ударил свет. Я думал, что это очень яркий свет. На самом деле это оказался всего лишь подсвечник на две свечи в руках все той же девчушки. В другой руке у нее был пистолет. Он был направлен на меня и дрожал в ее маленькой ручке.

– Ладно проходите, раз ворвались! – довольно нелюбезно пропищала она и сделала приглашающий жест пистолетом. Развернулась и пошла вглубь лавки.

Через несколько шагов я попал в небольшой зал. Откуда-то сверху лился солнечный свет. Все также пахло пылью.

Посреди лавки опираясь на суковатую палку стоял очень старый орк. Одет он бы вполне по человечьи в сюртук и короткие штаны. Морщинистая кожа его была очень зеленой. Умные глаза слезились. Он с недоверием смотрел на меня.

– Итак, что вам надо, господин хороший? Вы пришли меня арестовывать? Ну что ж извольте! Я готов!

– Нет отчего же? Я пришел просто поговорить.

– А как же эти солдаты? Эти бравые семеновцы у входа?

— Ну это так, для спокойствия. Сами знаете какое сейчас время! Да и не знал я к кому иду. Между тем ваш род деятельности может внушать опасения. Нет?

– Да! – рявкнул орк и нижний конец его палки взлетел вверх, выбивая пистолет из моих рук. Следующим движением орк перехватил палку, так будто взялся за эфес меча.

И в мгновение ока палка превратилась в длинный меч. Но этого мгновения мне хватило, чтобы отшатнуться назад, в глубь темного прохода между рухлядью. Орк тут же сделал выпад. Но я ухватился за стоявшую слева от меня этажерку и опрокинул ее на орка. Этот отвлекающий маневр спас меня от мгновенной смерти.

Мебель была легкой и не могла причинить особого вреда. Но чтобы не получить по голове, орк вынужден был отвести от себя падающую этажерку. Сделать он это мог только рукой с мечом. Однако другой рукой орк таки дотянулся до моего горла, сжал его и выдернул меня назад в зал. Несмотря на сильный рывок, мне удалось устоять на ногах.

Почти теряя сознание от недостатка воздуха, я дотянулся до стилета на поясе и снизу-вверх воткнул его в руку, сжимавшую мне горло. Орк взвыл, разжал пальцы на моем посиневшем горле и отступил назад. Я оперся на какой-то шкаф, судорожно хватал ртом воздух и никак не мог прийти в себя.

Сквозь пелену, затянувшую мое сознание, помутневшим взором и водя перед собой кинжалом, я попытался оценить обстановку.

В углу сидя на корточках и спрятав лицо в ладони всхлипывала девчонка. Пистолета рядом с ней видно не было. Уже хорошо!

Орк стоял в другой стороне комнаты и с помощью зубов и правой руки, сжимавшей меч, пытался перетянуть рану на левой. Из раны фонтаном била кровь. Похоже я задел вену. И это хорошо!

Плохо только, что собраться не могу, так меня гадский орк придавил. Как куренка.

Я сосредоточился на мече и его хозяине.

Внешне меч орка очень напоминал самурайский. Клинок завораживал и притягивал взгляд. По нему гуляли синие и голубые искры. Они начинали свой бег на кончике клинка и терялись где-то уже в руке орка. Что и говорить, меч был прекрасным произведением оружейного искусства.

Да и сам хозяин меча уже не выглядел, как древний старик. Морщины исчезли, глаза горели яростью. Спина его разогнулась. Он стал заметно выше большинства орков. Где-то под два пятьдесят. Под похожей на поло рубашкой перекатывались мышцы.

Перетянув рану, он молча бросился на меня.

Одновременно с атакой орка, до меня наконец дошло, что надо бы вытащить тесак, висевший за спиной. Иначе хана! И хана с гарантией! Перекинул стилет в другую руку, почти занес правую за спину, но не успел.

Сил и скорости хватило только на то, чтобы кинжалом слегка отвести меч в сторону и соскользнуть по шкафу на пол.

Падая на пол, я со всей силы ударил ногами по ногам орка.

Орк упал, но тут же перекатился и встал на ноги. Я тоже успел вскочить на ноги. Но обрести устойчивость не успел.

Огромный кулак врезался мне в грудь, и я снова оказался на полу.

Орк навис надо мной. Наступил мне на руку. Она разжалась. Стилет со звоном упал на пол.

Орк перехватил меч клинком вниз и поднял его перед собой.

Я понял: это будет, последний, - смертельный для меня, удар!

Орк резко опустил меч, чтобы вонзить его мне в грудь.

Время превратилось в тягучий кисель. Меч медленно приближался к моей груди. Меня это нисколько не удивляло.