— У вас очень интересные обычаи, — мы прошли мимо небольшого фонтана, в который маленькие оранжевые и зеленые дети-гекконы бросали монетки. — Мне тоже понравился сегодняшний вечер. Никто никогда не дарил мне таких красивых вещей. Спасибо.

Мы как раз подошли к месту, в котором проведем остаток сегодняшней ночи. Прищурившись, я прочитал на вывеске название «Путник». Краска потускнела и местами облупилась, было не так-то просто разобрать написанное в темноте.

От водяного колеса, находящегося совсем рядом, стоял невыносимый грохот.

— И как мы будем здесь спать? — мне приходилось кричать, чтобы Рита меня услышала, но по крайней мере здесь точно невозможно будет подслушать наши разговоры.

Дверь никто не открывал.

— Стучи сильнее, — посоветовала мне супруга, а сама прошла вдоль стены, проверяя, можно ли попасть в здание другим способом.

Но лестницы здесь не было, а кошачьим проворством, чтобы скакать по стенам и крышам, как Рита, я не обладал. Так что дверь была нашим единственным вариантом.

Я стучал, и стучал, но ничего не происходило. Наверное, из-за этого скрежета нас совсем не слышат.

Я уже собрался пнуть дверную створку ногой, когда с жутким скрипом отворилось крошечное окошко…

В отверстие выглянула круглая, мохнатая морда.

— Кто там? Что вам нужно? — неприветливо рявкнул старик.

— Мы хотим остановиться у вас на ночь, — сказала ему, наклоняясь на уровень его глаз.

Растрепанные белые брови нахмурились.

— Мы закрыты! — отрезал старик хриплым голосом.

Смотровое окошко захлопнулось. А мы с Ритой обменялись говорящими взглядами. Я заколотил в дверь снова. Мы устали и проголодались. Хотелось скинуть рюкзаки и прилечь. И сделать это нужно было как можно скорее, пока нас никто не заметил на улице и мы снова не попали в очередной переплёт.

— Откройте! — Бруно сказал, что вы пустите нас на постой.

Дверь распахнулась, к нам вышел старый морщинистый человек-коала. Он действительно был похож на Бруно, такие же уши, рост и даже манера его поведения была очень похожа на нашего управляющего. Но вид у него был неряшливый, а в шерсти больше много седины. Он прихрамывал, потому что вместо правой ноги был деревянный колышек.

— Откуда вы знаете Бруно? — спросил старик коала, скрестив руки.

— Пожалуйста, господин Кристофер, — Рита сложила ладони в умоляющем жесте. — Бруно сказал, что вы его друг.

Суровое морщинистое лицо старика разгладилось и просветлело. Он осмотрелся, нет ли кого поблизости, и с проворством и силой, которых мы от него не ожидали, затащил нас внутрь и захлопнул за спиной дверь.

— Я уже много сезонов не встречался с ним, — проговорил старик, задумчиво поглаживая бороду.

Мы стояли, привыкая к яркому свету, который резал глаза после темноты переулка.

Изнутри, в отличии от таверны, постоялый двор Кристофера выглядел вполне прилично. Добротная дубовая стойка, медный колокольчик на стене и десяток пронумерованных ключей висевших на крючках. Все это содержалось в идеальном порядке, нигде не было даже пылинки.

Я осмотрелся и обратился к хозяину

— Бруно говорил о вас так, будто вы знакомы давно. Он сказал, что вы сможете нам помочь.

— Он все еще живет в долине Рамзи, да? — спросил хозяин.

— Да, он служит в поместье Старого Круза с тех пор, как оказался на острове Сканно, — сказала Рита. Эта информация была новой не только для него, но и для меня, поэтому я внимательно слушал, что говорит супруга. — Я не знала, что у него здесь есть знакомые. Откуда вы его знаете?

— Я был хранителем библиотеки, а он — моим учеником. Наш хозяин потерпел поражение, а нового Ашера не интересовала вековая история, заключенная в книгах. Он распродал их, а нас выгнал прочь. — проговорил Кристофер.

— Бруно сказал, что, услышав его имя, вы, возможно, позволите нам переночевать здесь эту ночь, — подтолкнула Рита наш разговор к сути. Она сняла плащ и перекинула его через руку.

— Подожди, — осенило Кристофера. — Я слышал кое-что, ведь поместье Круза перешло к некому Дуэйну, и он купил у торговца жену-набийку. Так это ты?

Этот вопрос он адресовал мне, и я покачал головой.

— Нет, меня зовут Макс Медведев, — ответил ему и протянул руку.

— Максим победил Дуэйна на дуэли и теперь является владельцем поместья Старого Круза, — объяснила Рита.

— Еще один Ашер, тьфу ты! — скривился Кристофер и даже обтер руку о штаны. — Дайте-ка угадаю, вы здесь, чтобы сразиться с Ашером из Бронзовой Гавани за его статус четвертого ранга, славу и все такое. Но, если вы молодой человек думаете, что сможете жить здесь бесплатно только потому, что мы знакомы Бруно, тогда у у меня для вас плохие новости! Вы, Ашеры, всегда думаете, что можете просто взять то, что хотите, но…

— Господин Кристофер, подождите. Мы не собираемся бросать вызов местному Ашеру, и готовы заплатить за ночлег, — миролюбивым тоном попытался его успокоить и тоже снял плащ.