Ну надо же, и правда нормальный аристократ, как и говорила Валери.

— Я принимаю ваши извинения, Джиро, — ответил я. — Между нами нет обид.

— Благодарю, — слабо улыбнулся он. — Досужие слухи, которые сбили меня с толку, оправданием служить не могут, я понимаю. И все же заявляю во всеуслышание: не верьте грязным сплетникам! Виктор Дамар — сильный боец. И вы сейчас видели это своими глазами!

Гости отозвались на его слова довольным гулом.

— А как насчет поединка двух Мастеров?! — выкрикнул чей-то звонкий голос из дальних рядов зрителей.

Мы с Оливией переглянулись.

Девушка при этом едва заметно усмехнулась и повернулась к гостям.

— Вы предлагаете мне сражаться в таком виде? — приподняла бровь она и демонстративно провела руками по груди и животу.

Намек-то был на платье, но у половины гостей-мужчин перехватило дыхание от этого простого жеста.

Умная. Ни для одного из нас этот поединок не нес внятных выгод.

Мне не хотелось выигрывать у нее, роняя тем самым авторитет хозяйки приема, и еще меньше хотелось проигрывать только что взявшей ранг девчонке.

Ей биться с гением клана, который младше нее почти на пять лет и еще даже не подтвердил ранг официально, тоже смысла не было. Поражение было бы позорным, победа — сомнительной.

Гости разочарованно загудели.

— Идемте, Виктор, — вновь обратил на себя внимание Джиро. — Познакомлю вас со своими друзьями. Клянусь честью, вы достойный боец, нам таких не хватает!

— Идемте, — согласился я.

Патриарх задержал взгляд на потухшей настенной панели, на которой только что закончился бой Виктора Дамар с Джиро Чаат.

— Подсуропил нам гений, — вздохнул Патриарх.

Глава рода Боло сделал глоток из своего бокала и уточнил:

— А он точно… неполноценный гений?

— К сожалению, — кивнул Патриарх. — Но я понимаю твои сомнения, Хар, бой он провел грамотно. И на гостей произвел впечатление. Сильного Профессионала он только что не гонял по арене. Впрочем, не удивлюсь, если завтра люди скажут, что гонял. Очень уж уверенный бой. А между тем, кроме Зеркала и доспеха, он ничем не владеет.

— Но ему хватило, — понимающе хмыкнул глава рода Боло.

— Подсуропил, — повторил Патриарх. — Нам не простят потерю такого гения. Нормального шестнадцатилетнего Мастера ни один вменяемый человек из клана не отпустил бы.

— Но ведь его ущербность вскроется, — возразил глава рода Боло. — Не сейчас, так позже.

— Лет через пятнадцать? — фыркнул Патриарх. — Когда он не сможет взять ранг Эксперт в положенный для гения срок? И все это время мы будем выглядеть идиотами. Да и мало ли гениев стопорятся в своем развитии на полпути? Тем более, это будет вполне оправданно в его ситуации.

— Ты же сам сказал, у него техник нет, — напомнил Боло. — Инструкторов теперь тоже. И взять их вне клана будет неоткуда. Значит, его неполноценность вылезет раньше.

— Я сказал, что он не владеет другими техниками, — поправил его Патриарх. — Но это не значит, что он их не знает. Или ты его отца не помнишь? Рихард был тем еще лисом. Наверняка подстраховался.

— Выучит мальчик хотя бы одну атаку и один щит, и все, — понял глава рода Боло. — Никто не скажет, что он неполноценный гений.

Патриарх кивнул.

— Иширо, а на что ты рассчитывал? — поинтересовался Боло.

— Мальчика учили ставить Зеркало вместо щита, — ответил Патриарх. — И если бы он поставил его хотя бы раз пять подряд, вопросы возникли бы неизбежно.

— Тогда надо было выставлять против него Оливию. Джиро не мог пробить его доспех.

— Но Виктор об этом не знал, — покачал головой Патриарх. — Как ты понимаешь, среди инструкторов были Профессионалы, которые пробивали его доспех. От зазнайства по части ранга превентивно лечат всех одаренных, и Виктор не был исключением.

— Парень рискнул и победил, — развел руками глава рода Боло.

— Только разгребать это нам, — проворчал Патриарх.

— Ну тут я могу тебе немного помочь, — улыбнулся Боло и потянулся к своему мобильному телефону.

Джиро привел меня к довольно большой компании. Помимо него самого и двух его друзей, тут был и девятнадцатилетний наследник рода Боло, самый старший из сыновей главы этого рода, и наследник рода Чаат, старший брат самого Джиро, и даже трое парней из других кланов.