Марина выступала некоторым заслоном между ими и мной, но некоторые каким-то чудом ухитрялись добыть мой прямой номер телефона. Я уже начал подумывать перестать брать трубки с незнакомых номеров…

Хотя внезапный звонок какого-то мужчины, который назвался Дмитрием Котовым, меня слегка развеселил. Звонивший сообщил, что он мой якобы отец, вот уже много лет находится в руках похитителей, и те готовы его отпустить за выкуп. Сообщил об этом Марине, и мы вместе посмеялись.

Всерьез относиться к такому известию не получалось. Дмитрий Котов, вне всякого сомнения, погиб много лет назад, да и нет у него никакого другого сына помимо Романа, погибшего мужа Лидии Котовой.

На телефон пришло известие о том, что автомобиль прибыл, и я сообщил Марине.

— Ну всё, мне пора. Машина пришла.

— Желаю хорошо провести время. Прослежу, чтобы тут всё работало как часы.

— Уверена, что не хочешь со мной?

— На горнолыжный курорт? Просто мечтаю, но вы же летите туда с вполне конкретной целью, а я буду лишь мешаться. Да и тут слишком много дел требуют личного контроля, чтобы вот так просто выпадать на несколько дней. Так что развлекайтесь.

— Выпишу тебе премию за переработки, — улыбнулся я девушке на прощание и покинул свой кабинет.

Виктория переборщила, как по мне, потому что внизу меня ждала не просто машина, а настоящий лимузин. Первым внутрь заскочил Арай, его я тоже решил взять с собой, и, скорее всего, в моей тени прямо сейчас пряталась Эйна.

Внутри я был один, не считая указанных товарищей, хотя, увидев автомобиль, посчитал, что Виктория лично решила меня забрать, но нет. До аэропорта я проделал путь в гордом одиночестве, листая последние новости и стараясь не выпадать из информационного поля этого мира. Мне все ещё сложновато следить за всем тем, что происходит, как это делает Марина, например, но это не значит, что не нужно пытаться.

До аэропорта добирались чуть больше часа, и там меня уже ждал небольшой самолет, принадлежащий роду Шуйских, готовый в любой момент отправиться в полет. Слуги рода встретили меня и проводили внутрь, и вот уже там меня ожидала Виктория. В этот раз она принарядилась и выглядела просто великолепно.

— Вы прекрасно выглядите, Виктория Евгеньевна, — поприветствовал я её и, поцеловав руку, присел на кресло напротив.

— Могу ответить вам тем же, — тепло улыбнулась она, попивая шампанское из бокала. — Как впечатления от титула?

— Накладывает очень много обязательств.

— Да, такова власть, — подтвердила женщина. — Это очень утомляет, отчасти поэтому я и предпочитаю не лезть в большую политику или бизнес, ограничиваясь пассивным доходом от активов. И тем не менее, время от времени приходится. И чем же вы сейчас занимаетесь?

— Планируем создать гильдию охотников под патронажем рода.

— Да, практически беспроигрышный вариант, но там очень большая конкуренция. Сильную группу для рейдов и зачисток собрать сложно и дорого, и всегда есть риск не окупиться. Порталы — это зачастую лотерея. Знаете, как появился мой род, Андрей Дмитриевич?

— Можно просто Андрей, тем более когда мы одни.

— В таком случае и я для вас просто Виктория, — ответила баронесса. — И можно даже, когда мы не одни.

— А разве это не скажется негативно на вашей репутации? — в дворянском обществе подобное личное обращение обычно показывает либо высокую степень близости и доверия, либо пренебрежения. Если я буду звать её просто по имени, то другие могут посчитать нас любовниками.

— Да бросьте, мы с вами это уже проходили. Я вдова, и половина моего окружения считает, что я приложила руку к кончине мужа, чтобы прибрать его деньги. Пусть думают, что хотят, но если для вас это…

— Нет, Виктория, всё нормально, — заверил я её. — Вы что-то говорили о происхождении рода.

— Ах, верно. Род Шуйских ещё при императоре Всеволоде Втором был довольно маленьким боевым родом в подчинении князя Баринова. Мы закрывали порталы низкого ранга и чаще всего могли получать всё содержимое портала, отдавая лишь определенный процент сюзерену. В те времена и дар был слабее, и подходящее оружие и снаряжение только учились делать, что уж говорить о тактике против того или иного монстра. Сейчас это база, и сражениям против разных монстров преподают на лекциях по подготовке охотников, а тогда… Но я немного отвлеклась. В те времена мой род едва сводил концы с концами, а все потому, что у нас был всего один «стабильный» портал, который обновлялся как по часам, и внутри были лишь каменные големы, с которыми, как вы, я думаю, вы знаете, очень сложно сражаться. Прочная броня, большая физическая сила, и лишь каменная крошка как трофей. Нам часто приходилось наниматься в другие роды для зачистки, чтобы хоть как-то держаться на плаву, а свой зачищали лишь для тренировки и для избежания прорыва. Но стоит отдать должное моему дорогому пра-пра-прадеду, он был уверен, что мы что-то упускаем. Что не может быть наш портал обузой. Ведь у других родов такие же порталы приносят большой и стабильный доход!

— Кажется, я начинаю догадываться, куда вы ведете, — усмехнулся я, понимая, что именно можно добывать из големов.

— Конечно к силовой пыли и энергетическим камням, — кивнула женщина. — В те времена о них ещё не знали, и моему предку потребовались десятилетия исследований и огромные суммы денег. Он вогнал род в огромные долги, чуть не развалил его и всё равно ничего не добился при жизни. Лишь его сын, собиравшийся изначально свернуть всю эту работу отца, внезапно, пришел к открытию силовой пыли, которую тогда ещё часто называли кровью големов. Она положила начало всему артефактостроению, хотя без помощи темных эльфов мы бы ещё не одно столетие методом проб и ошибок создавали рабочие схемы. Но даже так в одночасье из захудалого и никому не нужного рода мы вошли в список самых богатых.