Ребята были слегка шокированы и испуганы из-за обнаружения трупов. Но мой командирский тон сработал, они тут же принялись выполнять мои указания. Главное делать вид, что всё в порядке, не произошло ничего необычного и побольше строгости в голосе. Тогда уже вбитый им в голову рефлекс всегда слушаться меня сработает на ура и для других мыслей уже не останется места в их маленьких головках.

Сам я подошёл к тому парню, которому в голову запустил камень. Быстро нащупал пульс и убедился в том, что он всё же не помер. Тогда я сходил за верёвками и связал его по руками ногам. И только затем вылил из кожаного бурдюка воду ему на лицо. Тот сразу очухался, начал плеваться и ругаться. Пришлось пнуть его по рёбрам, чтобы он осознал в какой ситуации оказался.

— Не удалось вам нас всех перерезать, да? — Усмехнулся я, сев перед ним на корточки. А затем несильно ткнул остриём кинжала ему в горло. — Поболтаем так или перейдём сразу к пыткам?

— Я ничего не скажу тебе, выро… ААА!!!

Даже не пытаясь дослушать его, я воткнул кинжал ему в левое колено. А затем вытащил и прямо на его глазах слизнул немного крови с лезвия, после чего улыбнулся всеми своими заострёнными зубами. Вышло чертовски жутко.

— Знаешь, что сердце лучше есть полусырым? Если всё сделать правильно, то ты ещё будешь жив, когда я вытащу сердце из твоей грудной клетки и покажу его тебе.

Головорез побледнел и, кажется, ненадолго лишился дара речи. Да, устроенное мною шоу легко могло шокировать и травмировать психику. Тьфу, какая же кровь противная на вкус. Но на что не пойдёшь ради достижения своей цели.

Дальше я услышал кто этот человек, что он тут делает, про каких «своих» он говорил, ну и узнал причины, из-за которых случилось то, что случилось. Мужика было прям не заткнуть, оставалось лишь задавать ему наводящие вопросы и запоминать всё сказанное им.

Это были новгородцы. Точнее сборная солянка из крепких мужиков, живущих в нескольких южных деревнях этого княжества под предводительством дружины из Пскова. С урожаем в прошлом году у них было совсем плохо, но новгородцы привыкли ходить на север и запад чтобы поживиться за счёт тамошних племён и деревень. Они всегда шли в набеги за пару месяцев до зимы, чтобы знать сколько нужно награбить для спокойной зимовки. Вполне нормальная ситуация для тех княжеств, возле которых живут эти самые независимые племена и деревни: они либо платят оброк за то, чтобы на них нападали, либо мирились с регулярными набегами, в ходе которых русичи часто брали рабов на продажу или для себя.

Однако в этом году новгородцев ждал серьёзный облом. Они только собирались отправить воинов на запад, но тут пришли дружины из ростово-суздальского и владимирского княжества. Эти ребята решили оттяпать часть северных территорий новгородцев, чтобы расширить свои владения и сдержать рост своего главного соседа. В такой ситуации новгородский князь призвал все дружины и начинал набирать крепких мужиков со всех деревень.

Только без набегов на запад в княжестве дела пошли бы совсем плохо, так что забирали лишь половину воинов, остальные всё же ушли на запад. А там их уже ждали! Два княжества предупредили племена о том, что планируют сделать. Значит набегов не будет вовсе, либо воинов будет совсем мало. И объединившиеся племена дали отпор новгородцам. Те вернулись практически без добычи и с немалыми потерями.

С экспансией соседей всё тоже закончилось не очень хорошо. Из-за того, что пришлось ограничить набор воинов и крестьян, два княжества всё же забрали себе часть северных территорий новгородцев. Остановить их удалось благодаря тому, что новгородский князь поступил по уму и часть своих сил отправил на восточные границы ростово-суздальского княжества и хорошенько пограбил тамошнее население. Несколько деревень вообще вырезали. Княжества договорились о мире и признании новых границ.

А затем пришла зима.

На руку новгородцам сыграли серьёзные потери во время набегов на запад, какие-то потери в войнушке с соседями и хоть какой-то навар с ограбленных деревень ростово-суздальского княжества. Получается, что хоть какие-то запасы продовольствия они получили, а кормить нужно было меньшее количество ртов. Благодаря этому длинную зиму они кое-как продержались. Но именно южным землям княжества, в том числе Пскову, пришлось очень трудно. Надо было начинать готовиться к посадке урожая, вспахивать земли и т.п. А у них были абсолютно пустые хранилища, подъели абсолютно все запасы и садить банально было нечего.

Да, можно было бы закупиться у соседей, но всё княжество обеспечить точно не получится за отсутствием богатой добычи за прошлый год. К тому же, закупки в любом случае пошли бы на посевную, поэтому населению пришлось бы голодать ещё не один месяц. Страшно представить сколько крестьян умрёт от голода пока взойдут первые посевы. В худшем случае пришлось соседям же отдавать свои территории и остатки золота дабы они накормили новгородцев.

Псковичи поняли, что спасение утопающих дело самих утопающих. Поэтому собрали дружину, набрали молодцев из деревень поблизости и решили совершить набег на смоленское княжество. А точнее на нашу деревню! Их не пугала репутация наших воинов, куда больше их интересовало то, что у нас определённо есть чем поживиться. А победить нас они собирались с помощью быстрого и стремительного нападения. Каждый из трёх сотен посланных к нам воинов ехал на лошади, которых собрали со всего юга княжества для этого дела.

И я отдаю должное — их план мог сработать.

Давно ведь отец говорил, что надо поставить вокруг деревни нормальный забор из брёвен, хоть какое-то укрепление и защита от незваных гостей. Но Вереста продолжала обрастать населением, строились новые дома… Так что под этим предлогом дело постоянно откладывалось в дальний ящик. А сейчас мы могли из-за этого сильно пострадать.

Одновременное нападение со всех сторон трёх сотен конных воинов, которые будут жечь и убивать, станет для Вересты катастрофой. Отпор мы дадим, но после этого труды многих лет пойдут коту под хвост, много соплеменников погибнет, целые семьи потеряют близких. И большой вопрос сможем ли мы восстановить разрушенное и вернуться в седло. У меня лично были сомнения на сей счёт.