— Ой да ладно тебе! — раздался рядом с моей головой детский голосок, а затем что-то лёгкое и невидимое приземлилось ко мне на плечо. — Ну выучатся они по камням, империалов заработают, а дальше кто по умнее пойдут совершенствоваться дальше. Сильно не у каждого есть возможность обучаться с рождения у признанных мастеров.

— Ага, и на кривой фундамент возводить особняк. — буркнул лепр. — Сама же знаешь, научил раз, а переучивать мороки в разы больше.

— Раз такой умный мог бы и поучить. — Сиил, сидящая на моём плече и использующая потенциального нанимателя как средство передвижения сложила руки на груди в знак возмущения.

— Я? Учить? Такую ораву? — Рапоносис чуть не лопнул от показного возмущения натурально оскалившись и грозно пуча глаза. — Ты хоть представляешь сколько это будет стоить?! Я уважаемый лепр! И привык всё делать на отлично!

— Ага, на отлично! Особенно пользоваться незнанием Морфея о стоимости его тебе подарков. — фейка потихоньку начала переходить на ультразвук, а это значило, что пока покидать зону «боевых действий». Рампоносис и Сиил натурально спелись, точнее сругались. Причём делали они это настолько самозабвенно и с душой, что на некоторые акты вполне можно было продавать билеты особо смелым или крепким зрителям. Но, к слову, определённую черту они не переходили никогда.

Так-то Рампоносис прав. И Сиил права. Касательно всего. Камни знаний являлись крайне удобным способом быстрого обучения, вот только была тут парочка «НО». Во-первых, стоили данные кусочки «гранита наук» как чугунный мост, особенно по меркам свеженьких магов не имеющих за своими плечами внушительных капиталов. Это если не брать в расчёт, что даже имея средства просто так что-то ценное тебе банально не продадут. Шиг мне рассказывал о порядках в некоторых магических гильдиях, где ему «посчастливилось» побывать. Вот, к примеру гильдия славного города «Цветочная гора» — «Извините, мы не можем продать вам камни знаний с этими направлениями магии без официального вступления к нам в Гильдию. Для свободной продажи новым подданным Бесконечной Империи Вечности есть хрономантия, метоморфизм, телекинез и ритуалистика. За необычный ранг всего тридцать тысяч империалов, за редкий пятьдесят тысяч.» — молодая и крайне уверенная в себе пигалица смотрела на меня как на кусок говна, одновременно пытаясь избавиться от откровенного неликвида по просто чудовищным ценам. Кстати, в тот момент меня очень сильно удивило, что умение работать с одной из фундаментальных основ вселенной относится к откровенному мусору. Со слов Мэтра Сулора данная школа, как и всё направление, относилось к небоевым, а следовательно, заработать им или защититься было крайне сложно. Максимум вещи чинить, да зачаровывать артефакты. Странная позиция. В голову буквально постучалась фраза — «Вы не любите кошек? Вы просто не умеете их готовить!». Ну да бог с ним. Проблема номер два. Вот ты получил в свои руки заветный осколок знания, буквально продав себя в рабство на неопределённый срок. Устраиваешься по удобней. Прикладываешь камень к голове. И… Получаешь воспоминания «великих магов», которые с трудом читать научились, а вся наука сводится к банальной зубрёжке заклинаний вперемешку с мыслями о «пожрать бы» и побоями со стороны наставника. Да, такое случается, причём часто. Некий ценз по уровням получил, значит достойный и уважаемый маг! А что общих знаний по направлению ноль, так это мелочи. Маг же, причём официально признанный!

Но ведь с чего-то действительно начинать надо. Пусть даже так. Эрзац маг, выучившийся непонятно чему, непонятно, где — это всё же сила. Швырнуть во врага сгустком плазмы, вырастить небольшой лесок, заменяющий собой стену с пулемётами, выведать у погибших некую ценную информацию, прирастить оторванную конечность, притормозить ток времени, да мало ли на что способна магия? Горизонты в данном направлении намечались воистину необъятные. Оставалось дело за малым. Сделать первый шаг. И мы его активно делали.

— Ну как у всех получилось? — обратился я к вяло шевелящимся людям, расположившимся в комнате прямо над ритуальным залом.

Как и предполагал Мэтр Сулор данная крепость располагалась над естественным магическим источником, питавшим легендарный артефакт. Пока «горшочек» варил, собирая в себя всё что только мог, заметить эту природную аномалию, крайне полезного содержания, было сложно. Но метко пущенный снаряд откачку маны из окружающего пространства прекратил, породив при этом локальную эфирную бурю. Которая, утихнув, преподнесла нам данный сюрприз. А тут как раз подошли потенциальные маги вместе с остальным отрядом. Одно плохо, долго провозились. Источник хоть и был, но весьма скромной мощности.

— Да все, все. — пробурчал Рампоносис, всё же проиграв диспут с Сиил. — Сам посмотри. Сверкают как светлячки.

Ну святятся, вижу, но спросить то нужно. Хотя бы ради приличия. Благо технология успела обкататься и даже дала свои плоды в виде десятка мордобоев после попыток рассказать окружающим смысл моих танцев с бубном. Причём, как водится, вещали люди к делу, не имеющие отношение даже в перспективе. Тех, кто бил, само собой трогать не стали они были полностью в своём праве, а вот новоявленным «специалистам по (необходимое вставить)» выдали по десятку палок каждому и запрет на лечение в течении пары дней.

— Сегодня отдыхайте тут и привыкайте к новым ощущениям, а завтра начнём учиться. — вынес я свой вердикт после нестройного хора голосов, возвестивших о положительном результате попытки создать магический источник. — И убедительная рекомендация, сегодня не пытайтесь «магичить». Будет больно.

Помнется мне, Хуан, наш штатный маг света, в первый же день после прохождения инициации решил попрактиковаться обычной перегонкой эфира по меридианам, в итоге слёг с жаром и болями по всему телу на три дня. Подобные манипуляции, в отличии от повышения характеристик через Систему, организм воспринимал крайне негативно, примерно, как первый поход в спорт зал с силовыми нагрузками человека ранее в подобном незамеченного. Вроде потренировался хорошо, а вот на следующий день встать не можешь.

Спустившись по лестнице ещё на один этаж и миновав дверь толщиной сантиметров десять, мы застали Мэтра Сулора сидящего во внушительных размеров кресле и потягивающем некий напиток из прозрачного и узкого фужера. Маг артефактор занимался одной из самых приятных задач во вселенной — смотрел как работают другие.

— Мэтр. Чугун. Народ. — поприветствовал я бригаду демонтажников с кирками, которые в данный момент разламывали пол.

— О! Ученик! Ты как раз вовремя. Нужно достать из-под этих плит ядро. — Шиг пригубил напиток и скривился. — Только по быстрей если можно, удерживать его от распада дело слишком муторное.